Den 10. november 2020 afgjorde Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) at myndighederne i Bulgarien havde krænket vores brødres religionsfrihed. Denne afgørelse betyder at myndighederne skal give tilladelse til at byggeriet af en rigssal i byen Varna fortsætter. I over et årti har der været nedlagt forbud mod byggeprojektet. Desuden pålagde ECHR Bulgarien at betale brødrene 9.600 euro (cirka 71.000 kroner) i erstatning.

Sagen drejer sig om byggeriet af en rigssal på en grund som vores brødre købte i januar 2006. Myndighederne i Varna gav tilladelse til byggeriet i maj 2007, og vores brødre gik straks i gang med projektet. Men i juli samme år stoppede borgmesteren byggeriet og påstod at brødrene overtrådte byggeregulativet. Samme måned hængte et kendt nationalistisk parti plakater op ved byggepladsen og holdt en stor demonstration for at protestere mod projektet.

Ifølge afgørelsen fra ECHR kom myndighederne i Varna derefter med en offentlig erklæring hvor de bagvaskede Jehovas Vidner og gav deres “fulde støtte til demonstranterne”. I medierne gav borgmesteren også udtryk for at han støttede demonstranterne.

Selvom deres fordomme tydeligt skinnede igennem, påstod borgmesteren og andre myndighedspersoner at de standsede byggeriet på grund af en aktuel debat angående byplanen og ikke på grund af religiøs diskrimination.

Vores brødre appellerede til flere retsinstanser i Bulgarien, deriblandt til den højeste forvaltningsdomstol, men til ingen nytte. I en del af den periode var den lokale menighed nødt til at leje lokaler som de kunne holde deres møder i.

ECHR konkluderede at myndighedernes handlinger ikke kunne retfærdiggøres. Med stemmerne 6 mod 1 afgjorde domstolen at myndighederne i Varna krænker “retten til tanke-, samvittigheds- og religionsfrihed”, der garanteres i artikel 9 og 11 i Den Europæiske Menneskerettighedskonvention, ved at forhindre byggeriet af rigssalen.

Vores brødre håber at myndighederne vil rette sig efter ECHR’s afgørelse og give dem tilladelse til endelig at kunne færdiggøre byggeriet af en rigssal der vil være til gavn for lokalsamfundet og ære Jehovas navn i Varna. Vi takker Jehova fordi han altid støtter og hjælper os. – Salme 54:4.