Den 1. januar 2024 åbnede det nye besøgscenter ved Vagttårnets Uddannelsescenter i Patterson, New York, officielt op for besøgende. En helt særlig del af besøgscentret er den interaktive udstilling “En landsby fra det første århundrede”. Bror Isaiah Miller, der arbejder i Museumsafdelingen på Betel, siger: “Landsbyen er designet til at give de besøgende en realistisk og lærerig oplevelse. Undersøgelser har vist at interaktiv læring er meget effektiv for mennesker i alle aldre.” Efter at have besøgt udstillingen var der en kvinde der sagde: “Jeg følte det nærmest som om jeg rejste tilbage i tiden til det gamle Israel! Det var fantastisk!”

I den bibelske landsby kan man få en fornemmelse af hvordan dagligdagen var, og blandt andet se og lære om dyr, madvarer og planter der var almindelige i det første århundrede. Man har gjort meget for at det hele virker realistisk. For eksempel har man lavet formstøbte oliventræer efter ægte oliventræer i Israel. Besøgende kan prøve at male korn med en kværn i fuld størrelse og gå ombord i en fiskerbåd som ligner dem Jesus og disciplene brugte. En bror sagde begejstret: “Det var som om jeg var trådt lige ind midt i den beretning i Bibelen hvor Jesus siger til søen: ‘Stille! Fald til ro!’” (Markus 4:39) I landsbyen findes også en kopi af en synagoge fra oldtiden, og der kan besøgende forestille sig hvordan det var at sidde og lytte opmærksomt til oplæsningen af Guds ord.

Et andet helt unikt aspekt ved udstillingen er at besøgende kan lære om livet i det første århundrede ved at tale med “landsbybeboerne”, som bliver spillet af brødre og søstre. De kan også få lov til at hjælpe til med forskellige håndværk og dagligdagsopgaver der var almindelige på Jesus’ tid. Marcos, der er ti, sagde: “Det jeg elskede allermest, var da jeg fik lov til at hjælpe den israelitiske tømrer med at lave en skammel!” “Det var også min yndlingsdel af det hele!” sagde otte-årige Rebecca. “Og jeg kunne også rigtig godt lide at prøve at male korn til mel.”

Ud over landsbyen fra det første århundrede er der tre andre afdelinger i besøgscentret. I udstillingen “Mønter fra det første århundrede” kan man se mange originale mønter fra Jesus’ tid, blandt andet en meget sjælden tetradrakme. “Alle dine sønner vil være oplært af Jehova” er en udstilling der handler om Jehovas Vidners skoler og understreger det gode der kommer ud af at blive oplært af Jehova. Og i udstillingen “Vi forsvarer den gode nyhed og stadfæster den juridisk” kan besøgende lære om mange trofaste brødre og søstre fra forskellige lande der har udholdt forfølgelse, og finde ud af hvad Jehovas organisation gjorde for at støtte og hjælpe dem.

I er alle sammen meget velkomne til at komme og få en tur i besøgscentret i Patterson. Vi er sikre på at det vil være en spændende, åndelig gave for alle der har mulighed for at komme. Det er en af de mange måder Jehova viser at han elsker sit folk på. – Jakob 1:17.