Der er blevet afholdt en række konferencer online for akademikere og pressefolk i Moldova, Rusland og Ukraine hvor man markerede 70-året for den såkaldte Operation Nord – de sovjetiske myndigheders betegnelse for deres deportation af 9.793 Jehovas Vidner, der i 1951 blev sat på godstog og sendt til Sibirien.

Ved nogle af konferencerne blev deltagerne opfordret til at gå til hjemmesiden 1951deport.org, som skildrer Operation Nord. Hjemmesiden er oprettet af Jehovas Vidner og findes på engelsk, russisk og ukrainsk. Den indeholder en stor mængde informationer og analyser.

Dr. Lidia Padureac fra Alecu Russo-statsuniversitetet i Balti sagde ved konferencen: “De sovjetiske myndigheder gennemførte deportationen i 1951 som en form for offentlig straf for at nogen som helst anden ideologi end den kommunistiske ville sprede sig.”

Dr. Nicolae Fustei, der er forsker ved universitetets institut for historie, tilføjede imidlertid: “Operation Nord kom ikke til at opfylde sit formål. ... Jehovas Vidners organisation blev ikke ødelagt, og dens medlemmer holdt ikke op med at udbrede deres tro. De fortsatte derimod med endnu større mod.”

Konferencens ordstyrer, dr. Virgiliu Birladeanu, der også er forsker ved instituttet for historie, talte om den specielle karakterstyrke han havde fundet hos de forviste Jehovas Vidner han havde interviewet som led i sin forskning. Han sagde: “Jeg blev forbløffet over den optimisme jeg så i deres øjne. De rummede ingen bitterhed over det de måtte udholde fra sovjetmyndighedernes side.”

Bror Victor Dornicenco, der tjener på Jehovas Vidners afdelingskontor i Moldova, pegede på at den sovjetiske undertrykkelse nu gentager sig i Rusland. Han sagde: “Desværre har man ikke lært af historien. I sommeren 2017 blev trossamfundet Jehovas Vidner i Rusland, med i alt 175.000 tilsluttede, forbudt – uden noget som helst juridisk grundlag. Fordom og falske informationer om Jehovas Vidners tro og praksis har ført til at de har mistet fundamentale rettigheder, for eksempel friheden til at tro og tænke som man vil, og friheden til at følge sin samvittighed.”

Som tidligere omtalt var der fem forskere og eksperter i menneskerettigheder der, sammen med bror Jaroslav Sivulskij fra Den Europæiske Forening af Jehovas Vidner, udtalte sig til medierne om Operation Nord og om den forfølgelse som i øjeblikket foregår i Rusland. Hele konferencen blev vist live på internettet på både engelsk og russisk.

Som tidligere omtalt blev dette møde vist live på internettet, men kun på russisk.

Fjorten forskere fra seks lande samt bror Ivan Riher fra afdelingskontoret i Ukraine holdt korte indlæg. Som et led i deres arbejde havde nogle af forskerne foretaget interview med personer der har overlevet deportationen. Uddrag af interviewene blev vist på video for deltagerne.

Dr. Tomasz Bugaj, som er historiker og forsker ved instituttet for kulturvidenskab på Schlesiens Universitet i Polen, sagde: “På trods af de forfærdelige forhold de levede og arbejdede under, holdt Jehovas Vidner fast ved deres moralske og etiske værdier og deres overbevisning. Det faldt dem overhovedet ikke ind at fire på deres standpunkter for at få bedre arbejds- eller levevilkår eller for at få mad.” Ifølge dr. Bugaj var Jehovas Vidner simpelthen “et fænomen” fordi det var lykkedes dem at fastholde og dyrke deres religion under det kommunistiske styre.

Professor Ljudmila Filipovitj, der er næstformand i Det Ukrainske Selskab for Religionsvidenskab, fremhævede at Jehovas Vidner i Ukraine i øjeblikket uddeler bibelsk litteratur på 36 sprog. Hun understregede at deres indsats gavner mange flere end Jehovas Vidner selv, og sagde: “Jehovas Vidner løser mange af de sociale problemer ukrainerne kæmper med i dag.” Som eksempel pegede hun på at Vidnerne henvender sig til mennesker med nedsat syn eller hørelse for at give dem bibelundervisning og hjælper dem til at føle at de har værdi som samfundsborgere.

Mødet blev vist live på internettet på engelsk, russisk og ukrainsk.

Til pressen sagde professor Filipovitj: “Jehovas Vidner har demonstreret hvor godt de evner at tilpasse sig forskellige forhold. De har ovenikøbet vendt negative omstændigheder til deres fordel og været i stand til at sprede deres religiøse budskab. ... Under sovjetstyret vandt Jehovas Vidner stor respekt blandt deres omgivelser fordi de var tro mod deres principper.”

Professor Igor Koslovskij, der er leder af Det Ukrainske Center for Forskning i Religionsvidenskab og Internationale Spirituelle Relationer, sagde: “For at kunne forstå hvem vi er, må vi huske vores fortid. ... Deportationen af Jehovas Vidner bør ikke kun nævnes sporadisk. Det er noget der bør høre med til selve historien om Ukraine.” Han tilføjede: “Det er religionsforskernes ansvar at prøve at komme noget af den hadefulde omtale og de negative myter til livs der rettes mod Jehovas Vidner og andre trossamfund.”

Mødet blev vist live på internettet på engelsk og ukrainsk.