Den 29. juni 2017 idømte en domstol i Almaty, Kasakhstan, Jehovas Vidners Administrative Center i Kasakhstan en bøde og indstillede alle Centrets aktiviteter i tre måneder. Domstolens afgørelse var baseret på en inspektion af Centret hvor man påstod at der manglede 3 overvågningskameraer ud over de 25 der allerede var installeret, for at leve op til loven der gælder offentlige mødesteder. Men den 6. februar 2017 havde statsembedsmænd allerede godkendt en officiel plan over Centrets ejendom, hvor alle de installerede overvågningskameraer var indtegnet. Ved at godkende den officielle plan havde statsembedsmændene bekræftet at Centret levede helt op til den gældende lovgivning på området.

Polat Bekzhan, der er talsmand for Centret, siger: “Afgørelsen om at indstille alle Centrets aktiviteter er en straf der er helt ude af proportioner med den påståede overtrædelse. Vi appellerer afgørelsen, der ser ud til at være motiveret af religiøs intolerance.”

Jehovas Vidner i Kasakhstan oplever i højere og højere grad at lovens håndhævere udsætter dem for chikane. Før dommer N.M. Pakirdinov fra den specialiserede interregionale forvaltningsdomstol fældede sin dom den 29. juni, havde myndighederne den 17. maj foretaget en razzia på Centret under påskud af et sikkerhedstjek. Razziaen foregik midt på dagen og blev udført af den nationale sikkerhedstjeneste (tidligere kendt som KGB) og over 30 betjente, derunder specialtrænede politifolk der var bevæbnet med maskingeværer. De påstod at de udførte en ordre om at inspicere offentlige mødesteder for at tjekke sikkerheden før Expo 2017, der skulle løbe af stablen i hovedstaden Astana i juni 2017.

Den 23.-25. juni 2017 var Jehovas Vidner værter for et særligt stævne på tre dage, som blev overværet af delegerede fra USA, Europa, Ukraine, Georgien, Kirgisistan og andre lande. Men inden stævnet havde myndighederne grebet ind i de aftaler der var indgået om leje af stævnefaciliteter, og kontrakterne blev annulleret. Resultatet blev at de 1.500 delegerede og de lokale Jehovas Vidner mødtes på Centrets ejendom for at holde stævnet dér.

På stævnets første dag tilbageholdt politiet 11 busser med 500 delegerede i to timer på deres hoteller under påskud af at ville tjekke buschaufførernes dokumenter. Den anden dag – igen under påskud af at ville tjekke chaufførernes dokumenter – tilbageholdt politiet 20 busser med 900 delegerede på deres hoteller i op til tre timer.

Centret sendte en klage til statsadvokatens kontor i Almaty. Der var ingen respons fra statsadvokatens kontor, men på stævnets tredje dag chikanerede politiet ikke Jehovas Vidner. Men bare fire dage efter stævnet besluttede forvaltningsdomstolen i Almaty at indstille Centrets aktiviteter.

Siden december 2012 har myndighederne i Kasakhstan begrænset Jehovas Vidners religionsfrihed mere og mere i hele landet. Myndighederne har idømt over 60 Jehovas Vidner store bøder for ikke-registreret “religiøs aktivitet”.

I januar 2017 indledte myndighederne i Kasakhstan straffesager mod to af Jehovas Vidner fordi de havde fortalt andre om deres tro. I maj blev Tejmur Akhmedov dømt for sine religiøse aktiviteter, og nu afsoner han en fængselsstraf på 5 år. I en anden sag efterforsker politiet et Jehovas Vidne som efter sigende har opfordret til religiøst had ved at tilbyde nogen en religiøs publikation som de russiske myndigheder har forbudt fordi de anser den for at være “ekstremistisk”.

Jehovas Vidner har flere gange mødtes med Komitéen for Religiøse Anliggender for at drøfte deres ret til frit at udøve deres tro, men det har ikke ført det store med sig. På statsanklagerens initiativ tog Kasakhstans Højesteret imidlertid sagen med Andrej Koroljov op, et Jehovas Vidne der var blevet dømt for offentligt at have fortalt om sin tro. I sin afgørelse den 1. juni 2017 frikendte Højesteret Andrej Koroljov og slog dermed fast at religionsfriheden indebærer at man har lov til fredeligt at give udtryk for sin tro offentligt. Selvom statsanklageren har forsikret Jehovas Vidner om at man vil lade afgørelsen blive kendt i retssystemet, har lavere retsinstanser indtil videre nægtet at rette sig efter den og har igen dømt Jehovas Vidner for såkaldt “ikke-registreret religiøs aktivitet”.

Gregory Allen, assisterende juridisk rådgiver for Jehovas Vidner, siger: “Det er meget beklageligt at se Kasakhstan efterligne Rusland ved at bruge grundløse anklager som påskud for at krænke den internationalt anerkendte ret til at udøve sin religion. Vi frygter at der ligger meget mere i afgørelsen fra den 29. juni som indstillede Centrets aktiviteter, end det umiddelbart ser ud til, og vi håber at vores klage over myndighedernes indblanding vil blive behandlet retfærdigt.”

Jehovas Vidner i hele verden er bekymret for at denne udvikling vil medføre at myndighederne vil forbyde Jehovas Vidner i Kasakhstan, på samme måde som det er sket i Rusland.