Et panel under FN bestående af internationale juridiske eksperter er kommet frem til at Ruslands anholdelse og varetægtsfængsling af bror Dmitrij Mikhajlov var “baseret på religiøs diskrimination” og derved en overtrædelse af international lov. De har opfordret Rusland til at frafalde alle sigtelser mod ham.

I den 12 sider lange ekspertudtalelse som FN’s Arbejdsgruppe om Vilkårlig Tilbageholdelse (WGAD) har udarbejdet, står der at bror Mikhajlovs adfærd “altid har været helt igennem fredelig”. Der står også: “Der er ingen beviser for at han eller for den sags skyld andre Jehovas Vidner i Rusland nogensinde har opført sig voldeligt eller tilskyndet andre til vold.”

WGAD konkluderede at bror Mikhajlov “ikke har gjort andet end at udøve sin ret til religionsfrihed”, og at han “ikke skulle have været anholdt og varetægtsfængslet”. Derfor er han berettiget til erstatning for tabt arbejdsfortjeneste og for hans frihedsberøvelse mens han var ulovligt tilbageholdt.

De konstaterede også at bror Mikhajlov ikke er den eneste der bliver uretfærdigt behandlet på grund af sin tro. Han er “bare en ud af et stigende antal Jehovas Vidner i Rusland der er blevet anholdt, fængslet og tiltalt for kriminel aktivitet blot fordi de udøver deres ret til religionsfrihed” – en ret der er beskyttet af international lov. Som en fordømmelse af den forfølgelse der generelt er rettet mod vores trosfæller i Rusland, sagde WGAD i klare vendinger at deres udtalelse ikke kun gælder for bror Mikhajlovs ulovlige varetægtsfængsling, men for alle Jehovas Vidner der er “i en situation der ligner hr. Mikhajlovs”.

Bror Mikhajlov begyndte at studere Bibelen som teenager og blev døbt som 16-årig i 1993. I 2003 blev han gift med Jelena, og sammen tjener de Jehova.

I 2018 opdagede bror og søster Mikhajlov at myndighederne i flere måneder havde videoovervåget dem og aflyttet deres telefoner. Den 19. april 2018 rejste den russiske efterforskningskomité i Ivanovoregionen tiltale mod bror Mikhajlov, og svært bevæbnede betjente ransagede hans hjem. Lidt over en måned senere blev han anholdt og varetægtsfængslet på baggrund af beskyldninger om finansiering af “ekstremistisk” aktivitet. Efter at have siddet varetægtsfængslet i næsten et halvt år – 171 dage – blev han løsladt. Men så længe myndighederne holder hans sag åben, er hans mulighed for at rejse og kommunikere underlagt restriktioner.

Regeringen i Rusland har fået seks måneder til at svare på WGAD’s udtalelse. I dette svar skal de oplyse om sagen mod Mikhajlov er blevet lukket, om der er blevet ydet erstatning, og om der er blevet indledt efterforskning af de personer der har krænket hans rettigheder.

En lignende udtalelse fra WGAD spillede sandsynligvis en vigtig rolle i forbindelse med sagen mod bror Tejmur Akhmedov fra Kasakhstan. I 2017 blev han anholdt og efterfølgende idømt fem års fængsel for fredeligt at have delt sin tro med andre. Efter at bror Akhmedovs advokater havde bragt hans sag for alle de nationale klage- og ankemyndigheder, indsendte de en klage til WGAD. I en udtalelse af 2. oktober 2017 fordømte WGAD de kasakhiske myndigheders behandling af bror Akhmedov og krævede at han blev løsladt. Et halv år senere benådede Kasakhstans præsident bror Akhmedov, og han blev løsladt den 4. april 2018.

Uanset hvordan Rusland reagerer på udtalelsen fra WGAD i bror Mikhajlovs sag, har vi fuld tillid til dette løfte: “Lykkelig er den der søger tilflugt hos [Jehova].” Vi beder Jehova om at tage sig af vores brødre og søstre i Rusland der bliver retsforfulgt, så de fortsat vil erfare at alle der modigt stoler på ham, ‘aldrig vil mangle noget godt’. – Salme 34:8, 10.