Den 23. april 2021 kendte arbejdsretten i Smolensk bror Jevgenij Desjko, Ruslan Koroljov og Valerij Sjalev skyldige. Bror Koroljov og bror Sjalev fik begge en betinget fængselsdom på seks og et halvt år. Bror Desjko fik en betinget fængselsdom på seks år.

Jevgenij Desjko

• Født: 1989 (Sotji)

• Baggrund: Har arbejdet som massør, chauffør og elektriker. Er opvokset med forældre der er Jehovas Vidner. Fik selv dyb respekt for Bibelens normer og afviste derfor at udføre militær værnepligt. Blev døbt i 2012. Fra 2012 til 2014 udførte han alternativ civil tjeneste som portør på et geriatrisk hospital

Ruslan Koroljov

• Født: 1982 (Smolensk)

• Baggrund: Interesserede sig som barn for at reparere elektronik og blev senere mekaniker. Tjente i den russiske hær. Begyndte at studere med Jehovas Vidner og fandt trøst i sandheden fra Bibelen. Blev døbt i 2004

Viktor Malkov

• Født: 1959 (Smolensk)

• Baggrund: Har arbejdet som mekaniker, tømrer og taglægger. Blev gift med sin kone, Vera, i 1992. Kunne godt lide at spille fodbold som ung. Hjalp med at tage sig af sin svagtseende bror

  Var kendt for at være voldelig og fik på et tidspunkt en voldsdom på 7 års fængsel. Hans ægteskab var på randen af skilsmisse. Efter at have studeret Bibelen med Jehovas Vidner blev han en fredelig, lovlydig borger og en eksemplarisk ægtemand. Blev døbt i 2008. Døde den 26. april 2020

Valerij Sjalev

• Født: 1977 (Jartsevo)

• Baggrund: Studerede engelsk som ung. Fik sin uddannelse på en militærskole. Flyttede til Russisk Fjernøsten for at arbejde som bogholder i militæret. Efter at have forladt hæren arbejdede han som økonomisk rådgiver. I 1999 blev han gift med Svetlana, som han havde mødt på sin uddannelse, og adopterede hendes fireårige søn. Han holder sig aktiv ved at spille fodbold og løbetræne

  Hans mor begyndte at studere Bibelen med Jehovas Vidner og fortalte ham om det hun lærte. Han prøvede at finde fejl ved hendes nye tro, men opdagede med tiden at det var sandheden. Blev døbt i 2002

Forfølgelsen i Smolensk begyndte allerede før højesteretsdommen i 2017 der gjorde vores brødres aktiviteter forbudt i Rusland. Den 18. december 2016 afbrød 15 bevæbnede betjente et møde i rigssalen i Smolensk. Der var cirka 60 brødre og søstre til stede ved mødet. Under razziaen plantede og “fandt” betjentene publikationer som de russiske myndigheder har klassificeret som “ekstremistisk materiale”.

Herefter fulgte en række ransagninger, anholdelser og fængslinger i 2018 og 2019. Den 25. april 2019 ransagede betjente flere hjem og anholdt bror Ruslan Koroljov, Valerij Sjalev og Viktor Malkov. Viktor spurgte betjentene: “Jeg sad i fængsel i syv år for vold, men så blev jeg et Jehovas Vidne. Vil I nu sætte mig i fængsel for at ... forkynde et godt budskab?”

Bror Jevgenij Desjko blev anholdt og fængslet nogle dage efter de andre brødre. Jevgenij fortæller: “Jeg var klar over at det også kunne ske for mig, så jeg havde forberedt mig på det.” Han føler sig opmuntret af Jehovas ord til Josva: ‘Vær modig og stærk. Bliv ikke skrækslagen eller bange, for Jehova din Gud er med dig uanset hvor du er.’ (Josva 1:9) Jevgenij siger: “Verset indeholder både en tilskyndelse til at være modig og en forsikring om at Gud vil hjælpe os.”

Ruslan fortæller at han under varetægtsfængslingen mediterede over Jesus’ ord i Matthæus 6:34. Han prøvede at undgå at bekymre sig over hvad der kunne ske. Ruslan siger: “Jeg holdt jeg mig beskæftiget med at skrive breve, læse i Bibelen og tale med andre indsatte om sandheden. Så havde jeg faktisk ikke tid til at blive overvældet af bekymringer.”

I marts 2020 besluttede efterforskeren fra den russiske efterretningstjeneste, G.P. Bezrukov, at løsne restriktionerne for brødrene så de ikke længere skulle sidde i husarrest. På det tidspunkt havde de tilbragt næsten et år bag tremmer og spærret inde i deres hjem. Beslutningen var et direkte resultat af vores trofaste brødres positive og samarbejdsvillige indstilling mens de var fængslet. Efterforskeren havde tillid til at de ikke ville udgøre en fare for efterforskningen ved at få større frihed.

Sørgeligt nok døde Viktor kort efter dette. Man mener at de kummerlige forhold i fængslet og den stress der var forbundet med at være anklaget, påvirkede hans helbred i så dårlig retning at det kostede ham livet.

Ruslan, Valerij og Jevgenij er fast besluttet på at være trofaste lige til enden ligesom Viktor og mange andre har været det. Fordi de holder sig nær til Jehova, kan de ikke blot udholde forfølgelsen, men også bevare glæden på trods af den.

Valerij siger: “På grund af fængslingen har jeg fået et endnu nærere forhold til Jehova. Det har aldrig før været så nært. Jeg læser hele tiden i Bibelen. Fængsel er ikke et rart sted at være, men folk klarer det selv uden Jehovas hjælp. Så når vi får Jehovas hjælp, kan vi helt sikkert klare det.”

Jevgenij er mere end nogensinde overbevist om at Jehova hjælper. Han siger: “Jeg er fuldstændig overbevist om at vores Far hjælper os, især når vi kommer ud for svære prøvelser. Så nu bekymrer jeg mig ikke så meget om hvilke prøvelser der vil komme i fremtiden.”

Uanset hvad udfaldet bliver i retssagen, har Jevgenij taget sin beslutning. Han siger: “Jeg vil gøre alt for at blive ved med at holde ud i de prøvelser jeg kommer ud for, og forblive trofast.”

Vi ved at disse brødre og deres familier fortsat vil kunne holde ud med Jehovas hjælp. – 2. Thessaloniker 3:5.