Den 4. september 2019 fandt en retssag sted mod seks Jehovas Vidner i Saratov. En kendt religionsforsker og statsrådgiver for Den Russiske Føderation ved navn Sergej Igorevitj Ivanenko var kaldt ind til at afgive vidneforklaring i sagen. Ivanenko har skrevet to anerkendte afhandlinger om Jehovas Vidner i Rusland. Det følgende er uddrag af den vidneforklaring han afgav under ed:

Om Jehovas Vidners liv og religiøse aktiviteter. “Noget der gør Jehovas Vidner unikke, er at de ikke har brug for strenge regler for at vide hvordan de skal leve deres liv, og at de heller ikke følger et bestemt menneske som deres leder. I stedet hjælper de hinanden til at udvikle en samvittighed ud fra det Bibelen siger, så hver enkelt kan træffe en personlig og frivillig beslutning der er baseret på Bibelens lære.

Jehovas Vidner forsøger at leve efter de principper der står i Bibelen, ligesom Jesus Kristus og hans disciple i det første århundrede også gjorde.

De praktiserer deres tro ved at studere Bibelen, besvare bibelske spørgsmål og synge sange der er baseret på bibelske passager, og det viser tydeligt at de gør en ihærdig indsats for at følge Bibelen i alt hvad de foretager sig.

De mener også at en kristen bør være en del af en menighed. Også her analyserer Jehovas Vidner det der står i Det Nye Testamente om Jesus Kristus og hans disciple og om hvordan den første kristne menighed opstod. ... Så Jehovas Vidner mener at de er nødt til at tilbede sammen som en menighed.

De understreger at Jesus Kristus’ disciple ville kunne kendes på den kærlighed de har iblandt sig.”

Om Jehovas Vidners forkyndelse. “Jehovas Vidner er også unikke på grund af deres aktive forkyndelse. Efter min mening forkynder Jehovas Vidner mere aktivt og entusiastisk end noget andet trossamfund. De skal alle sammen bruge noget af deres tid på at forkynde.

De siger altid: ‘I Bibelen står der ...’ Så den de forkynder for, kan bare tage sin bibel og tjekke om det passer. Hvis han er enig, kan han slutte sig til dem. Hvis han ikke er enig, kan han lade være. Der er ingen tvang.”

Om at Jehovas Vidner er anklaget for ekstremisme. “Til at begynde med blev nogle af Jehovas Vidners publikationer erklæret ekstremistiske fordi eksperter sagde at der i disse publikationer stod at Jehovas Vidners religion er den eneste sande religion, og at alle andre religioner er falske. Andre trossamfund siger det samme, men det er kun Jehovas Vidner der bliver anklaget for ekstremisme på grund af det. Jehovas Vidners udtalelser om at deres religion er den eneste sande, og at alle andre er falske, blev fortolket som propaganda for religiøs overlegenhed.

Sådan som jeg ser det, i mit erhverv som religionsforsker, har [domstolens afgørelse] den svaghed at ethvert menneske kan finde begrundelse for at hans religion er den eneste sande, og at alle andre religioner er falske eller har misforstået tingene.

Noget der kendetegner en religiøs person, er jo netop at han betragter sin egen religion som den absolutte sandhed og andre religioner som enten helt igennem falske eller delvist falske. Hvis ikke det var tilfældet, ville han blive opfattet som en hykler.

Desuden er det sådan at så længe de sekulære love ikke konflikter med Guds love, overholder Jehovas Vidner omhyggeligt og konsekvent landets love. Der er en grund til at man så ofte hører om Jehovas Vidner der har afleveret tabte pengepunge og betalt bøder og afgifter som de sagtens kunne have sneget sig uden om. Det er deres samvittighed der får dem til det, og jeg ville ikke beskylde dem for at have nogen ekstremistisk bagtanke.”

Om Jehovas Vidner og Bibelen. “Noget enestående ved Jehovas Vidner er at de bruger forskellige bibeloversættelser når de studerer og forkynder. De går meget op i at Bibelen skal gøres tilgængelig på mange sprog. Og det at de fokuserer så meget på Bibelen, adskiller dem fra andre religioner. Deres bibeloversættelse blev faktisk erklæret ekstremistisk her ... Måske troede de der stod bag den afgørelse, at Jehovas Vidner var så knyttet til den oversættelse at de ville give op hvis den blev sat ud af spil. Men de tog fejl. Jehovas Vidner sætter pris på alle oversættelser af Bibelen.”

Om Jehovas Vidners juridiske selskaber. “Den Russiske Føderations højesteretsafgørelse viser at ... størstedelen af Jehovas Vidners menigheder ikke havde et juridisk selskab ... Derfor er det ikke rigtigt at sige at hvert eneste Jehovas Vidne i et bestemt område automatisk er medlem af et juridisk selskab.

Med hensyn til de juridiske selskaber ... så har jeg nærstuderet deres dokumenter, og ingen af dem indeholder udtryk som tilsynsmænd, ældste eller pionerer. Dokumenterne omtaler som regel stifterne, en lille gruppe på omkring ti personer. Disse personers opgaver er kun af juridisk karakter, ikke religiøs. De har ikke nogen særlig position i menigheden, og de har ikke myndighed til at træffe afgørelser vedrørende menighedens religiøse aktiviteter. ... Jehovas Vidners aktiviteter er de samme uanset hvilket land eller område de er i.

Jehovas Vidner respekterede den [højesteretsafgørelse hvori det kun var deres juridiske selskaber der blev opløst,] og gjorde hvad de kunne for at adlyde den. Men samtidig er de fortsat med deres religiøse aktiviteter eftersom de ikke er blevet forbudt som trossamfund. Som enkeltpersoner fortsætter de altså med at praktisere deres tro. Ud fra deres synspunkt, og ud fra min vurdering som religionsforsker, er deres aktiviteter ikke et brud på højesteretsafgørelsen.”

Om Jehovas Vidner og blodtransfusion. “Bibelen siger at ‘livet er i blodet’, og at man derfor ikke må indtage blod. Sammenhængen viser at det handler om det at spise blod, men Jehovas Vidner forstår det i en bredere betydning. De mener at man ikke bør bruge blod til noget som helst formål, hverken i mad (de spiser ikke blodpølse) eller til blodtransfusion. De vil dog i nogle tilfælde tage imod blodderivater. Det er op til det enkelte Jehovas Vidne ... Når de nægter at tage imod en blodtransfusion, er det ikke fordi de gerne vil dø – det er fordi de gerne vil have den bedst mulige behandling. Blodtransfusion er efter deres mening forbundet med adskillige risici fordi man kan blive smittet med aids eller andre sygdomme, og mange læger er enige i dette synspunkt. Blodløs kirurgi er mere risikofrit, og ud fra statistikkerne kan jeg se at velhavende mennesker ofte fravælger blodtransfusion fordi det giver mindre sandsynlighed for infektion eller komplikationer.”

Om Jehovas Vidner og økonomiske bidrag. “En person kan selv vælge om han vil give bidrag. I teorien kan man faktisk komme til Jehovas Vidners møder hele sit liv uden nogensinde at give en eneste rubel eller dollar i bidrag. Det er op til den enkelte om han vil give noget eller ej.”

Selvom Sergej Igorevitj Ivanenko som ekspertvidne klart og tydeligt forklarede at Jehovas Vidner er samvittighedsfulde, lovlydige kristne, valgte retten at ignorere hans argumenter og idømte de seks brødre forskellige fængselsdomme.

Mens vores trosfæller fortsat bliver uretmæssigt anklaget og fængslet i Rusland, beder vi Jehova om at velsigne dem for deres mod og trofasthed og lade dem vide at de har hans godkendelse, så de kan holde ud med glæde. – Salme 109:2-4, 28.