For nylig har Ruslands Højesteret erklæret Jehovas Vidners aktiviteter i landet ulovlige. Det har fået organisationer og myndighedspersoner i resten af verden til at rette skarp kritik mod landets uretfærdige og hårde retsforfølgelse af Jehovas Vidner, en religiøs minoritet der er kendt for at udøve deres religion på en fredelig måde.

Det følgende er uddrag af udtalelser efter at højesterettens appeldomstol valgte at stadfæste dommen fra den 20. april:

“Vi er dybt bekymret over at Ruslands Højesterets har afvist Jehovas Vidners appel efter at de af domstolen er blevet stemplet som ‘ekstremister’. Denne afgørelse kriminaliserer 175.000 russiske statsborgeres fredelige religionsudøvelse og er et brud på den ret til religionsfrihed som de er sikret i den russiske forfatning.” – Lord Ahmad af Wimbledon, minister for menneskerettigheder, Storbritanniens Udenrigsministerium. https://www.gov.uk/government/news/minister-for-human-rights-statement-on-russian-supreme-court-ruling

“Ruslands Højesterets afgørelse imod Jehovas Vidner denne uge er den seneste i en række foruroligende eksempler på forfølgelse af religiøse mindretal i Rusland. Vi opfordrer på det kraftigste de russiske myndigheder til at ophæve forbuddet mod Jehovas Vidners aktiviteter i Rusland, omstøde afgørelsen om lukning af Jehovas Vidners Administrative Center i Rusland og frigive de medlemmer af religiøse minoriteter der fortsat er uretmæssigt tilbageholdt på grund af såkaldt ‘ekstremistiske’ aktiviteter.” – Heather Nauert, talskvinde for USA’s Udenrigsministerium. https://www.state.gov/r/pa/prs/ps/2017/07/272679.htm

“Jehovas Vidner bør, som alle andre religiøse grupper, have mulighed for fredeligt at benytte sig af forsamlingsfriheden uden indgriben, sådan som de er garanteret det i Den Russiske Føderations forfatning såvel som i Ruslands internationale aftaler og i de internationale standarder for menneskerettigheder.” – Talsperson for Den Europæiske Udenrigstjeneste. https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/30022/statement-spokesperson-upheld-ban-activities-jehovahs-witnesses-russia_en

“Højesterettens afgørelse afspejler at myndighederne beklageligvis fortsat sætter lighedstegn mellem fredelig udnyttelse af religionsfriheden og ekstremisme. Jehovas Vidner er ikke en ekstremistisk gruppe, og de bør have mulighed for at udøve deres religion åbent og frit og uden undertrykkelse fra myndighederne.” – Daniel Mark, formand for USA’s Kommission for International Religionsfrihed. http://www.uscirf.gov/news-room/press-releases/russia-jehovah-s-witnesses-banned-after-supreme-court-rejects-appeals

“Jeg er dybt foruroliget over at rettens forbud mod Jehovas Vidner i Rusland er blevet stadfæstet. Vi er på forskellige planer kommet med gentagne opfordringer til det modsatte. Denne afgørelse gør det til en lovovertrædelse fredeligt at benytte sig af religions- og tankefriheden.” – Gernot Erler, koordinator for internationalt samarbejde med Rusland, Centralasien og Østpartnerskabet, Tysklands Udenrigsministerium. http://www.auswaertiges-amt.de/sid_5DAC942B7DE50BCC4AFCDFC864C2E383/EN/Infoservice/Presse/Meldungen/2017/170719-Ko_RUS-Zeugen_Jehovas.html

“Ruslands nylige beslutning om at forbyde Jehovas Vidner at eksistere som godkendt trossamfund i Rusland er helt uacceptabel og en direkte krænkelse af artikel 18 i Verdenserklæringen om menneskerettigheder, der beskytter religions- og trosfriheden. ... Velvillige folk fra alle trossamfund såvel som alle der sætter pris på retten til samvittighedsfrihed, må solidarisk støtte op om Jehovas Vidner i Rusland.” – Dr. Katrina Lantos Swett, direktør for Lantos Foundation. https://www.lantosfoundation.org/news/2017/7/17/lantos-foundation-condemns-russias-outrageous-decision-to-ban-jehovahs-witnesses

Forud for appeldomstolens afgørelse fordømte mange lande og myndighedspersoner afgørelsen ved Ruslands Højesteret den 20. april 2017:

“Jeg har bedt præsident Vladimir Putin om at bruge sin indflydelse til at sikre mindretallenes rettigheder her, også når det drejer sig om Jehovas Vidner.” – Forbundskansler Angela Merkel under en pressekonference i Rusland sammen med præsident Putin. http://uk.reuters.com/article/uk-russia-germany-putin-syria-idUKKBN17Y1JZ

“Højesterettens nylige afgørelse om at stemple Jehovas Vidners Administrative Center i Den Russiske Føderation som en ekstremistisk organisation og at lukke det, sammen med de 395 lokale religiøse organisationer som Vidnerne gør brug af, vækker stor bekymring når det gælder religionsfriheden i Rusland, og det er endnu et eksempel på at lovgivningen imod ekstremisme misbruges til at indskrænke ytrings- og forsamlingsfriheden.” – Theodora Bakoyannis og Liliane Maury Pasquier, observatører for Europarådets Parlamentariske Forsamlings Overvågningsudvalg for Den Russiske Føderation. http://assembly.coe.int/nw/xml/News/News-View-EN.asp?newsid=6599

“Ruslands manglende respekt for religionsfriheden er endnu en overtrædelse af Moskvas forpligtelser over for OSCE [Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa] og kan ikke forsvares. Folk der udøver deres tro på en fredelig måde, burde ikke risikere chikane, bøder og fængsling. Rettens beslutning om at beslaglægge ejendom der tilhører Jehovas Vidners organisation, føjer spot til skade. Det er mit håb at denne sag vil blive appelleret til Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol.” – Senator Roger Wicker, formand for Kommissionen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa. http://csce.emailnewsletter.us/mail/util.cfm?gpiv=2100141660.2454.614

“Gårsdagens afgørelse i Den Russiske Føderations Højesteret om på baggrund af anklagen om ‘ekstremisme’ at forbyde Jehovas Vidners Administrative Center i Rusland at udøve deres aktiviteter kan åbne op for at Jehovas Vidner bliver retsforfulgt for blot at udøve deres religion. Jehovas Vidner bør, som alle andre religiøse grupper, have mulighed for at forsamles fredeligt uden indblanden, sådan som de har ret til ifølge Den Russiske Føderations forfatning såvel som ifølge Ruslands internationale aftaler og de internationale standarder for menneskerettigheder.” – Talsperson for EU’s Udenrigstjeneste. https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/24870/statement-ban-activities-jeho

“Det bekymrer mig dybt at de fredelige aktiviteter som medlemmer af Jehovas Vidner i Rusland udøver, bliver kriminaliseret uden hjemmel i lovgivningen, og at denne gruppe ikke længere lovligt kan fungere i landet. Denne højesteretsafgørelse er en trussel mod de værdier og principper som demokratiske, frie, åbne, pluralistiske og tolerante samfund bygger på.” – Michael Georg Link, direktør for OSCE’s Kontor for Demokratiske Institutioner og Menneskerettigheder (ODIHR). http://www.osce.org/odihr/313561

“Dette forbud, som er forfølgelse af fredelige mennesker der udøver deres religion, krænker åbenlyst den grundlæggende ret til religionsfrihed og overtræder dermed de internationale standarder for menneskerettigheder, som også er garanteret i Den Russiske Føderations forfatning. Derfor bør det tages op til revision hurtigst muligt.” – Professor Ingeborg Gabriel, OSCE’s repræsentant for bekæmpelse af racisme, xenofobi og diskrimination. http://www.osce.org/odihr/313561

“Jeg er stærkt foruroliget over Ruslands Højesterets beslutning om at opfatte Jehovas Vidner som ‘ekstremister’. Denne dom kriminaliserer reelt 175.000 russiske borgeres fredelige religionsudøvelse og er et brud på retten til religionsfrihed, som er garanteret i Ruslands forfatning. Storbritannien opfordrer de russiske myndigheder til at leve op til deres internationale forpligtelser og beskytte denne grundlæggende rettighed.” – Baronesse Joyce Anelay, tidligere minister for Commonwealth og FN, Storbritanniens Udenrigsministerium. https://www.gov.uk/government/news/minister-for-human-rights-criticises-russian-supreme-court-ruling-for-labelling-jehovahs-witnesses-as-extremist

Den 20. juli 2017 vedtog OSCE’s Permanente Råd en udtalelse fra EU. I denne udtalelse opfordres Rusland til at tillade Jehovas Vidner “fredeligt at kunne benytte sig af forsamlingsfriheden uden indblanden, sådan som det er garanteret i Den Russiske Føderations forfatning såvel som i Ruslands internationale aftaler og i de internationale standarder for menneskerettigheder”. Udtalelsen blev enstemmigt vedtaget i Wien af alle 28 medlemslande i EU. Også andre lande, deriblandt Australien, Canada og Norge, har tilsluttet sig den. https://eeas.europa.eu/sites/eeas/files/pc_1155_eu_jehovahs_witnesses_in_russia.pdf

Over hele verden er Jehovas Vidner dybt skuffet over at Ruslands Højesteret med denne ubegrundede afgørelse forbyder deres religionsudøvelse i hele landet. Adskillige internationale organisationer og myndighedspersoner kritiserer Rusland for uretmæssigt at erklære Jehovas Vidner for “ekstremister” og at ignorere både landets egen forfatning og internationale aftaler, der forpligter landet til at beskytte religionsfriheden. Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol har endnu ikke behandlet sagen men vil forhåbentligt omstøde forbuddet.