SANKT PETERSBORG, Rusland – Anklagemyndigheden i Rusland forsøger at få Jehovas Vidner erklæret for “ekstremistiske”. Hvis domstolen giver anklagemyndigheden medhold, kan det føre til at Vidnernes juridiske selskab i Rusland bliver opløst. Det vil i sidste ende resultere i et forbud mod deres aktiviteter i hele landet. Jehovas Vidner har gjort indsigelser mod anklagerne imod dem, og det forventes at domstolen genoptager sagen den 23. september 2016.

Sagen mod Vidnerne er baseret på russisk lovgivning om ekstremisme, som eksperter kalder “diskriminerende”, “mangelfuld” og “fuldstændigt urimelig”.

“De former for ekstremisme der bør bekæmpes, er dem der udgør en fare for andres liv,” siger Derek H. Davis, tidligere leder af J.M. Dawson Institute of Church-State Studies ved Baylor University. “Hvis man bekæmper noget som helst andet, er det i sig selv en form for ekstremisme.”

Motivet til at man griber til sådanne ekstreme tiltag mod en ikkevoldelig religiøs gruppe som Vidnerne, bliver kommenteret af Mark Juergensmeyer, leder af Orfalea Center for Global and International Studies ved University of California, Santa Barbara: “Det at man begrænser religionsfriheden under påskud af at man bekæmper ekstremisme, er yderst beklagelig.” Derudover siger dr.phil. Jim Beckford, medlem af British Academy, at “personer i den russiskortodokse kirke påvirker myndighederne for at fremme deres egne interesser og undertrykke alle dem de betragter som konkurrenter”.

Eksperter forklarer at problemet ikke kun ligger i at man misbruger lovgivningen, men også at den er formuleret på en måde der giver rum for at den bliver misbrugt. SOVA Center i Moskva, der blandt andet beskæftiger sig med menneskerettigheder, udtaler: “Som vi gentagne gange har givet udtryk for, er lovgivningen om ekstremisme, med dens vage formuleringer, let at udnytte til at retsforfølge politiske modstandere og andre grupper der skiller sig ud.”

Emily B. Baran, adjunkt i russisk og østeuropæisk historie ved Middle Tennessee State University, siger: “Borgerne i Rusland bør være foruroliget over landets beslutning om at diskriminere Jehovas Vidner, for det viser at Rusland er parat til at afskaffe andre gruppers rettigheder og tage lignende metoder i brug over for andre minoriteter.”

Presseansvarlige:

Internationalt: David A. Semonian, Informationstjenesten, 1-718-560-5000

Rusland: Jaroslav Sivulskij, 7-812-702-2691