SANKT PETERSBORG, Rusland – Russiske myndigheder truer med at lukke Jehovas Vidners Administrative Center i Rusland.

Statsanklagerens kontor i Rusland udstedte den 2. marts 2016 en officiel advarsel hvori der stod at “det religiøse samfund vil blive opløst” hvis ikke det administrative center indenfor to måneder standser alle de “overtrædelser det begår”, der ifølge regeringen er “ekstremistiske”. Jaroslav Sivulskij, der er talsmand for Jehovas Vidner i Rusland, siger: “Hvis vores nationale selskab bliver lukket, vil det medføre at alle vores ejendomme bliver beslaglagt og i sidste ende føre til at Jehovas Vidners religiøse aktiviteter bliver underlagt forbud i hele Rusland.”

Ironisk nok sker dette 25 år efter at Jehovas Vidner fik juridisk anerkendelse i Rusland: Det administrative center blev registreret den 27. marts 1991 og genregistreret den 29. april 1999. Truslen om at lukke Jehovas Vidners landskontor i Rusland, der ligger i byen Solnetjnoje cirka 40 kilometer nordvest for Sankt Petersborg, er det seneste eksempel på regeringens angreb mod Jehovas Vidner. Inden for det sidste år har de russiske myndigheder standset importen af Jehovas Vidners religiøse litteratur, deriblandt bibler på russisk, og har som det eneste land i verden forbudt Vidnernes officielle hjemmeside, jw.org. “Lovene om anti-ekstremisme bliver misbrugt for at kunne gælde Jehovas Vidners tilbedelse i Rusland,” udtaler Jaroslav Sivulskij. Han fortsætter: “Jehovas Vidner bestrider disse afgørelser. Det er vores ønske frit at kunne tilbede Gud og udføre vores bibelundervisningsarbejde på en fredelig måde, som vi har gjort de sidste 125 år her i Rusland.”

De russiske myndigheders modstand mod Jehovas Vidner er imidlertid blevet værre, i høj grad på grund af det der er blevet beskrevet som regeringens nære forhold til den russisk-ortodokse kirke. Forskellige internationale medier har udtalt at denne “nære alliance mellem regeringen og den russisk-ortodokse kirke”, som The New York Times udtrykker det, ser ud til at give næring til de angreb og love der rettes mod Jehovas Vidner for at begrænse deres aktiviteter, såvel som mod andre religiøse minoriteter i Rusland. Associated Press skriver at regeringens “angreb mod Jehovas Vidner i Rusland også [har] gjort aktivister for religionsfrihed bekymret”. Ifølge nyhedsbureauet Reuters bliver disse handlinger udført “mod Jehovas Vidner og mange andre der er blevet fanget i dette voksende spind af retsforfølgelse baseret på Ruslands lov om anti-ekstremisme”. I december 2015 skrev The Independent at Ruslands lovgivning skulle “forebygge terrorisme og ultranationalistisk vold”. Men den er også blevet brugt “til at retsforfølge medlemmer af fredelige trossamfund” som Jehovas Vidner, skrev The Huffington Post den 20. marts 2016. Jehovas Vidner søger juridisk oprejsning både ved landets egne retsinstanser og ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol, men den 25. marts 2016 skrev The Moscow Times at Rusland har vedtaget en ny lov “der giver russiske domstole ret til at omstøde internationale domstoles afgørelser”.

Jehovas Vidners Administrative Center i Rusland organiserer og sørger for gratis bibelundervisning til russiske borgere. Erfarne tilsynsmænd på det administrative center sørger også for hjælp og information til Jehovas Vidner rundt om i Rusland der udfører nødhjælpsarbejde i katastroferamte områder. Der er over 175.000 Jehovas Vidner i Rusland, et land med 146.000.000 indbyggere.

David A. Semonian, der er international talsmand for Jehovas Vidner på deres hovedkontor i New York, siger: “Vi er meget skuffede over at regeringen overhovedet kan finde på at true med at lukke vores afdelingskontor i Rusland. Jehovas Vidner og mange andre jorden over er dybt interesseret i hvordan denne sag udvikler sig.”

Presseansvarlige:

Internationalt: David A. Semonian, Informationstjenesten, tlf. +1 718 560 5000

Rusland: Jaroslav Sivulskij, tlf. +7 812 702 2691