En ikke særlig kendt episode i Jehovas Vidners historie bliver nu mindet på et nationalhistorisk museum (National Memorial Museum of Forced Mobilization under Japanese Occupation) i Sydkoreas næststørste by, Busan. En særlig offentlig udstilling med titlen “Historien i forandring – en uforandret samvittighed” åbnede den 12. november 2019 og kan ses frem til den 13. december 2019. Den gør rede for det neutrale standpunkt som Jehovas Vidner i Korea holdt fast ved for over 80 år siden under den japanske besættelse og den undertrykkelse den medførte.

Den samme udstilling har tidligere været fremvist i september 2019 på museet Seodaemun Prison History Hall a i Seoul. Her kom der i alt 51.175 besøgende, deriblandt 5.700 brødre og søstre der var delegerede ved det internationale stævne i Seoul.

Deungdaesa Incident er den periode fra juni 1939 til august 1945 hvor Jehovas Vidner og dem der viste interesse for Bibelens budskab, blev anholdt og fængslet. Disse personer blev fængslet fordi de nægtede at tilbede kejseren, og fordi myndighederne mente de havde omdelt anti-krigspropaganda. I alt blev 66 anholdt, og det udgjorde stort set alle Jehovas Vidner der boede i Korea på det tidspunkt. De der endte i fængsel, blev udsat for et voldsomt pres og endda tortur. Seks Jehovas Vidner døde af sygdomme som følge af de barske forhold i fængslerne.

Bror Hong Dae-il, der arbejder i Informationstjenesten på Afdelingskontoret i Sydkorea, siger: “Mange i Sydkorea er ikke klar over at krænkelsen af menneskerettigheder på grund af nægtelse af militærtjeneste faktisk begyndte for 80 år siden under den japanske besættelse. Den særlige udstilling er en betydningsfuld mulighed for at fortælle denne historie for første gang.”

Professor Han Hong-gu, en historiker der deltog i åbningsceremonien, udtaler om dem der stod op for deres tro: “Jeg mener at de er de bedste eksempler på selve indbegrebet af samvittighedsfuldhed. ... Efterhånden som vores samfund begynder at vise større respekt for dem der følger deres samvittighed, bør disse være de første vi mindes.”

Udstillingen har udløst en betydelig interesse fra historikere og medier og givet lejlighed til at fortælle offentligheden om det historiske aspekt af at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde – et emne der har fået stor opmærksomhed i Sydkorea gennem det sidste år. Den 28. juni 2018 erklærede landets forfatningsdomstol at manglen på et alternativ til værnepligt i Sydkorea var i modstrid med forfatningen. Blot fire måneder senere, den 1. november, erklærede landets højesteret at nægtelse af militærtjeneste af samvittighedsgrunde ikke er en overtrædelse af loven. Disse retsafgørelser førte til at vores sydkoreanske brødre der sad i fængsel på grund af militærnægtelse, blev frigivet, og der er nu banet vej for en lovgivning om en alternativ, civil tjeneste.

Den stærke tro og det store mod vores koreanske brødre og søstre viste for mange år siden, minder os om salmistens ord: “Jehova er på min side; jeg vil ikke være bange. Hvad kan et menneske gøre mig?” – Salme 118:6.