Det kom som en stor overraskelse da Turkmenistans præsident Gurbanguly Berdymukhammedov gav amnesti til otte Jehovas Vidner der sad fængslet på grund af deres tro. De blev sammen med andre fanger løsladt den 22. oktober 2014. Seks af Vidnerne var blevet fængslet fordi de havde nægtet militærtjeneste af samvittighedsgrunde, og to af dem på grund af falske anklager om deres religiøse aktivitet.

Samvittighedsnægterne, unge mænd mellem 18 og 23, var fængslet i en turkmensk arbejdslejr i Seydi, der ligger i ørkenen. Fire af mændene var indespærret i den almindelige lejr, men Matkarim Aminov og Dovran Matyakubov sad i den strengere straffelejr fordi de var blevet dømt som “vaneforbrydere”. Mens disse unge mænd var i fængsel, blev de mishandlet og måtte udholde elendige forhold.

De to Jehovas Vidner der var indespærret på falske anklager, den 35-årige Aibek Salayev og den 42-årige Bahram Shamuradov, sad også i den almindelige lejr i Seydi. De afsonede fængselsdomme på fire år på grund af deres religiøse overbevisning og aktiviteter. Ud over at de blev fængslet på baggrund af plantede beviser, blev de udsat for grov mishandling.

Der er ét Jehovas Vidne, Ruslan Narkuliev, der stadig sidder indespærret i Turkmenistan. Han var blot få uger inden amnestien blevet dømt som samvittighedsnægter, og præsidentadministrationen var måske ikke bekendt med hans navn da amnestien blev bekendtgjort. Hans juridiske repræsentanter samarbejder med de turkmenske myndigheder for at få ham løsladt.

Det er rosværdigt at præsident Berdymukhammedov med beslutsomhed gav amnesti til disse otte fængslede mænd. De der sætter pris på religionsfrihed, håber at dette er et tegn på forandring i Turkmenistan, en forandring som kan give Jehovas Vidner mulighed for at leve i overensstemmelse med deres samvittighed, uden frygt for at blive forfulgt eller fængslet.