SELTERS, Tyskland – Richard Rudolph, et Jehovas Vidne der har overlevet fem af nazisternes koncentrationslejre og udholdt fængsel under kommunistisk styre, døde den 31. januar 2014. Han blev 102 år.

Efter at nazisterne kom til magten i 1933, blev Jehovas Vidners arbejde forbudt i store dele af Tyskland. Som et resultat heraf blev i alt 11.300 Jehovas Vidner fængslet af nazisterne, 4.200 af dem kom i koncentrationslejre, deriblandt Richard Rudolph. Omkring 1.500 mistede livet. Under naziregimet tilbragte Richard Rudolph ni år i fængsel og overlevede fem koncentrationslejre, deriblandt de berygtede lejre Sachsenhausen og Neuengamme, hvor mere end 300.000 mennesker blev indespærret og hele 140.000 døde.

I 1944 blev Richard Rudolph overført til en mindre lejr i forbindelse med Neuengamme, nemlig Salzgitter-Watenstedt. Hans religiøse overbevisning forbød ham at udføre arbejde der havde at gøre med fremstilling af ammunition, og derfor blev han truet med henrettelse. Men en venlig SS-officer der var imponeret over Richard Rudolphs religiøse overbevisning, skjulte ham i en lastbil med fødevarer, så han undgik henrettelse.

Efter den anden verdenskrig fortsatte Richard Rudolph sin religiøse aktivitet som et af Jehovas Vidner i den sovjetiske besættelseszone, som senere blev til Østtyskland (DDR). Han blev arresteret igen i 1950 og idømt fængselsstraf. Han var i alt indespærret i 19 år for sin religiøse overbevisning.

I årtier var det Richard Rudolphs mål at fortælle andre om Bibelens budskab og om de vigtige ting han havde lært i fortiden om de skadelige virkninger af diskrimination. I 2009 vandt en tysk student, Ann-Jacqueline Frieser, to priser i Forbundspræsidentens historiekonkurrence med titlen “Helte: Ærede - misforståede - glemte” for hendes biografi om Richard Rudolph og hendes interview med ham. Hun fik førstepladsen i staten Rheinland-Pfalz og var blandt de tre bedste elever der vandt forbundsprisen.

Wolfram Slupina, en talsmand for Jehovas Vidner i Tyskland, siger: “Richard Rudolph var ikke kun en nær ven og trosfælle men også en uvurderlig historisk ressource. Hans bemærkelsesværdige tro og mod gennem hele livet er et eksempel for os alle.”

Presseansvarlige:

Internationalt: J.R. Brown, Informationstjenesten, tlf. +1 718 560 5000

Tyskland: Wolfram Slupina, tlf. +49 6483 41 3110