Den 12. november 2020 afsagde Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) dom i tre sager til fordel for Jehovas Vidner i Ukraine. Sagerne hedder Sagubnya og Tabatjkova mod Ukraine, Migoryanu og andre mod Ukraine og Kornilova mod Ukraine. De blev forelagt domstolen i 2014 og 2015. Alle sagerne omhandler episoder hvor myndighederne ikke reagerede efter at Jehovas Vidner var blevet udsat for voldelige angreb. ECHR afgjorde at de ukrainske myndigheder ikke til fulde havde beskyttet vores brødres og søstres rettigheder, og krævede at ofrene fik 14.700 euro (cirka 110.000 kroner) i erstatning.

Sagubnya og Tabatjkova mod Ukraine: Den 20. april 2009 var søster Sagubnya og søster Tabatjkova i hus til hus-forkyndelsen i landsbyen Novi Mlyny. Da Mykola Lysenko, en præst fra den lokale ortodokse kirke, mødte søstrene på gaden, gik han til angreb på dem og slog dem i hovedet og i ryggen med en kæp. Præsten blev aldrig straffet – og det til trods for at han tilstod at han ville “skræmme” vores søstre og “stoppe deres aktivitet”.

Migoryanu og andre mod Ukraine: Den 5. april 2012 var 21 Jehovas Vidner samt et antal gæster samlet for at mindes Jesus’ død, men en gruppe af ophidsede mennesker anført af den lokale patriarkalsk-ortodokse præst O. Greku afbrød mødet. Gruppen råbte modbydelige ting og truede mødedeltagerne, deriblandt børn og ældre kvinder.

Præsten og hans medsammensvorne fortsatte efterfølgende med at angribe Jehovas Vidner, blandt andet ved at banke nogle af vores brødre, sætte ild til en brors bil og kaste en molotovcocktail ind i et hus hvor nogle af vores brødre og søstre lå og sov. Efter voldsepisoderne anmeldte ofrene det til politiet og fremlagde bevismateriale. I nogle tilfælde havde man fanget gerningsmændene på video. Men politiet afviste at kategorisere overtrædelserne som religiøst motiverede og påstod at man ikke kunne identificere de tiltalte i videoerne. Hverken præsten eller hans medsammensvorne blev straffet.

Kornilova mod Ukraine: Den 7. marts 2013 var søster Kornilova og søster Serdiuk ude at invitere til højtiden til minde om Jesus’ død i byen Nosivka. En mand begyndte at råbe modbydelige ting og nedsættende bemærkninger om deres tro. Bagefter angreb han dem og slog søster Kornilova så hårdt i hovedet at hun fik en hjernerystelse. Hun måtte indlægges i 11 dage. Politiet afviste at angrebet var religiøst motiveret, og sagde at vores søster var offer for et “personligt, fjendtligt angreb”. Retten afgjorde at gerningsmanden skulle betale en mindre bøde.

Repræsentanter fra Afdelingskontoret i Ukraine havde flere møder med lokale, nationale og internationale myndighedspersoner for at drøfte angrebene på Jehovas Vidner. Efter at have afprøvet alle muligheder begyndte brødrene i 2014 at indsende sagerne til ECHR. Året før begyndte myndighedspersoner interessant nok at dokumentere den religiøse intolerance i Ukraine. I en rapport fra 2013 der er udarbejdet af den ukrainske ombudsmand, står der: “Når efterforskningen af forbrydelser hvor motivet muligvis er intolerance, er utilstrækkelig, fører det til at gerningsmændene føler at de kan fortsætte deres handlinger.” I en rapport fra 2013 om Ukraine udtrykte FN’s Menneskerettighedskomité bekymring over at hadforbrydelser, deriblandt hadforbrydelser mod Jehovas Vidner, blev betragtet som mindre forbrydelser. Komitéen afgjorde at Ukraines regering skulle “gøre mere for at sikre at eventuelle hadforbrydelser bliver grundigt efterforsket, at gerningsmændene bliver retsforfulgt og, hvis de dømmes skyldige, pålægges en passende straf, samt at ofrene får en rimelig erstatning”.

I de senere år har regeringen i Ukraine taget skridt til at forbedre situationen. Selvom Jehovas Vidner har religionsfrihed i landet, håber vi at de tre afgørelser fra ECHR vil betyde at myndighederne i Ukraine og andre lande vil gøre hvad de kan for at beskytte vores brødres og søstres frihed til at praktisere deres tro. Vi ser frem til den tid hvor Jehova, hvis ‘veje altid er rette’, vil standse al forfølgelse af dem der tilbeder ham. – 5. Mosebog 32:4.