Siden august 2014 har religiøst had fået bevæbnede grupper i Østukraine til at bortføre og mishandle 26 Jehovas Vidner. Der er mange Jehovas Vidner i det område, og de er kendt for deres forkyndelse og politiske neutralitet. Medlemmer af bevæbnede grupper har udnyttet at der i øjeblikket er mangel på lov og orden, og har udsat Jehovas Vidner for brutal behandling. a

• Den 21. maj 2015 fængslede politibetjente to mænd der var Jehovas Vidner, begge over 60 år, i byen Stakhanov på grund af deres religiøse aktivitet. De blev anklaget for at “forstyrre freden” og fik en fængselsstraf på 15 dage. Mens de var i politiets varetægt, blev de to Vidner anklaget for spionage, og de blev gentagne gange afhørt om Jehovas Vidners organisation. Nogle fra deres menighed anmodede indtrængende den lokale anklager om at løslade de to mænd, men han nægtede at imødekomme deres ønske. Familie og trosfæller fik i første omgang ikke lov til at besøge dem, men senere fik de tilladelse til at sørge for mad, tøj og medicin tre gange om ugen. Den ene blev løsladt den 2. juni 2015, og den anden dagen efter – med ordre om at forlade regionen.

• Den 17. maj 2015 tilbageholdt bevæbnede mænd fire Jehovas Vidner i området omkring Novoazovsk, gav dem bind for øjnene og truede dem med skydevåben da de førte dem til militærets lokale hovedkvarter. I to timer gennembankede de Vidnerne og udsatte dem for fingerede henrettelser. De krævede at den yngste af Vidnerne gik ind i deres hær, og at de alle anerkendte den ortodokse kirke som den eneste sande religion. De fire Jehovas Vidner blev løsladt efter at have tilbragt natten i et meget trangt, interimistisk fængsel.

• Den 22. januar 2015 bortførte tre bevæbnede mænd et Jehovas Vidne fra hans arbejdsplads i Donetsk. Hans familie kunne ikke få at vide hvor han var, eller hvorfor han var blevet bortført. Mens han var tilbageholdt, forklarede han igen og igen at han var politisk neutral, og efter ni dage blev han frigivet.

• Den 9. august 2014 bortførte et bevæbnet medlem af den lokale milits to Jehovas Vidner i Stakhanov i Lugansk-regionen. De blev holdt i fangenskab i seks dage og banket gentagne gange, og voldsmændene lod som om de ville lemlæste og henrette dem. De fik heller ikke nok mad, vand, tøj og lægehjælp. Deres bortførere forsøgte at tvinge dem til at fornægte deres tro, fremsige den ortodokse kirkes trosbekendelser og ære ikoner, og dermed gjorde de det klart at Vidnerne var blevet taget til fange af religiøse årsager. På trods af denne grusomme behandling nægtede de to Jehovas Vidner at gå på kompromis.

Jehovas Vidner lever efter deres tro og nægter at give militær, moralsk eller økonomisk støtte til hverken den ene eller anden part i den militære konflikt i Ukraine. Bevæbnede grupper har angrebet Jehovas Vidner på grund af deres neutrale standpunkt og fordi de ikke bekender sig til den ortodokse kirke. Angrebene er et brutalt forsøg på at tvinge dem til at fornægte deres tro.

Da der stadig kæmpes om at få kontrollen i området, har Jehovas Vidner i øjeblikket ingen mulighed for at få juridisk hjælp. De har indberettet disse og lignende tilfælde til det internationale samfund, deriblandt FN’s særlige rapportør om tortur.

Uanset hvilke prøvelser Jehovas Vidner må udholde i Østukraine, er de besluttede på at forblive neutrale, og de fortsætter med at praktisere deres tro uden at vække opsigt. De håber stadig at lokale myndigheder vil forsvare religionsfrihed, som er en grundlæggende menneskerettighed.