Den 23. november 2023 døde Mary M. Larimer, der gennemgik den første klasse på Watchtower Bible College of Gilead. a Mary blev født i Scenery Hill, Pennsylvania, USA, den 4. juni 1920. I 1935, da hun var 15, blev hun døbt ved et stævne i Washington DC. Fire år senere blev søster Larimer pioner, og hun blev hurtigt kendt som en flittig forkynder.

I december 1942 fik Mary et brev fra bror Nathan Knorr, der dengang havde det overordnede ansvar i organisationen. Brevet tilskyndede hende til at søge på en ny skole der hed Watchtower Bible College of Gilead. I invitationen stod der at “formålet med skolen er at uddanne ordinerede forkyndere, både mænd og kvinder, til at udføre missionærarbejde i alle dele af verden”. Der stod også: “Kurset vil vare fem måneder … Det vil kræve et målrettet, intenst studie og hårdt arbejde at gennemføre kurset på så kort tid.” Mary sendte straks en ansøgning.

Den 1. februar 1943 begyndte Mary sammen med 99 andre på den nye skole, der lå i South Lansing, New York. I løbet af kurset, der varede i næsten fem måneder, var Mary opslugt af at lære mere om Bibelen. Hun var en flittig elev og fik sit diplom den 23. juni 1943.

Efter Gilead blev Mary sendt som missionær til Cuba. Hun har beskrevet nogle af de udfordringer der var i det nye distrikt: “Folk var meget fattige. Vi var nødt til at gå rundt når vi var i tjenesten … Der var ingen af os der havde bil.” Mary blev i sit missionærdistrikt indtil 1948, hvor hun måtte rejse tilbage til Pennsylvania for at tage sig af sin mor, der var blevet invalideret. I årene derefter blev Mary, der aldrig giftede sig, ved med at være travlt optaget af at tjene Jehova. Da hun døde, tilhørte hun en menighed i Glendale i Californien.

Vagttårnets Bibelskole Gilead er nu i Patterson, New York, og lige nu er klasse nummer 155 i gang. Da bror Mark Noumair, som er lærer på Gilead, hørte at Mary var død, sagde han: “Mary Larimer var en ung pige der kom fra en lille by, og hun drog ud i det ukendte for at fortælle andre om Jehova. Hun havde ingen anelse om hvor hun ville blive sendt hen, og om hun nogensinde ville komme tilbage. Gileadmissionærer som Mary har været med til at lægge grundlaget for det store forkyndelsesarbejde der foregår i hele verden.” – Esajas 6:8.