Aus dem Brief geht deutlich hervor, wie sehr Timotheus dem Apostel Paulus am Herzen liegt. Paulus gibt seinem lieben Freund und Mitarbeiter väterlichen Rat. Ihm ist es wichtig, dass sich Timotheus vorbildlich verhält und sich in der Versammlung einbringt (1Ti 1:2, 18, 19; 4:7, 11-16; 6:11-14). Möglicherweise war Timotheus eher schüchtern oder traute sich nicht, seine Autorität geltend zu machen (1Ko 16:10, 11; 1Ti 4:12). Außerdem machten ihm „häufige Erkrankungen“ zu schaffen (1Ti 5:23).

Paulus weist Timotheus an, die Versammlung in Ephesus, in der Timotheus gerade dient, vor falschen Lehren zu schützen. Bereits um das Jahr 56 hatte Paulus die dortigen Ältesten vor Abtrünnigen gewarnt (Apg 20:29, 30). Dennoch scheinen sich in Ephesus in nur wenigen Jahren falsche Lehren verbreitet zu haben. Deshalb erhält Timotheus den Auftrag, um die Reinheit der Versammlung und den Glauben seiner Brüder und Schwestern zu kämpfen (1Ti 1:3-7, 18-20; 4:6, 7; 6:3-5, 20).

Der Brief behandelt verschiedene wichtige Themen:

• Welche Voraussetzungen ein Mann erfüllen muss, um sich als Ältester oder Dienstamtgehilfe zu eignen (1Ti 3:1-10, 12, 13).

• Welche Rolle Frauen in der Versammlung haben und wie sie sich verhalten sollten (1Ti 2:9-15; 3:11).

• In welchen Fällen Witwen Unterstützung von der Versammlung verdienen (1Ti 5:3-16).

• Wie die Versammlung die Ältesten sehen sollte (1Ti 5:17, 18).

• Wie gefährlich es ist, sein Leben auf Geld und Besitz auszurichten (1Ti 6:6-10, 17-19).

Paulus spricht wiederholt über den Glauben (1Ti 1:14; 4:6, 12; 6:11) und das Gebet (1Ti 2:1, 2, 8; 4:5; 5:5).

Der Brief enthält Zitate aus anderen Teilen der heiligen Schriften oder Bezugnahmen darauf. (Vergleiche 1Ti 5:18, 19 mit 5Mo 19:15 und 25:4; 1Ti 5:18 mit Mat 10:10 und Luk 10:7.)

Wie man aus 1Ti 1:3 schließen kann, schrieb Paulus den Brief zwischen 61 und 64 u. Z. Er hatte Timotheus gebeten, in Ephesus zu bleiben, während er selbst nach Mazedonien aufgebrochen war. Diese Ereignisse werden in der Apostelgeschichte – die über den Zeitraum von 33 bis ca. 61 u. Z. berichtet, d. h. bis zum Ende des zweijährigen Hausarrests von Paulus in Rom – nicht erwähnt. Folglich muss Paulus den 1. Timotheusbrief irgendwann nach seiner Freilassung geschrieben haben, aber noch vor seiner letzten Haft in Rom um das Jahr 65 u. Z. (Siehe Mediengalerie, „Reisen von Paulus nach ca. 61 u. Z.“)

Frühchristliche Schriftsteller wie Klemens von Rom, Ignatius und Polykarp schreiben den 1. Timotheusbrief dem Apostel Paulus zu. In alten Katalogen der Bücher der Christlichen Griechischen Schriften wird er zu den Paulusbriefen gezählt. Beispielsweise wird er im Muratorischen Fragment aus dem späten 2. Jh. aufgeführt. Der Brief ist auch in wichtigen Bibelhandschriften wie dem Codex Sinaiticus und dem Codex Alexandrinus enthalten.