Der zweite Brief an Timotheus ist der letzte inspirierte Brief, den Paulus verfasste.

Paulus schrieb den 2. Timotheusbrief während seiner zweiten und letzten Gefangenschaft in Rom, kurz vor seinem Tod (2Ti 1:16, 17; 4:6-8). Zu diesem Zeitpunkt war Timotheus wahrscheinlich noch in Ephesus; Paulus hatte ihn gebeten, dort zu bleiben (1Ti 1:3). Timotheus erfuhr durch den Brief, dass Paulus unter Schwierigkeiten und Verfolgung ausharrte. Sein Vorbild muss den deutlich jüngeren Timotheus gestärkt haben (2Ti 1:8, 12; 2:3, 8-13; 3:10, 11).

In 11 der 14 in der Bibel enthaltenen Paulusbriefe wird Timotheus namentlich erwähnt. Doch vor allem im vorliegenden Brief wird die enge Bindung zwischen ihm und Paulus deutlich. Paulus bezeichnet ihn als sein „liebes Kind“ (2Ti 1:2, 4, 5). Er gibt Timotheus väterlichen Rat, wie er weiter Fortschritte machen und sich gegen falsche Lehrer behaupten kann (2Ti 2:7, 20-23; 4:1-5). Außerdem bittet Paulus ihn, so bald wie möglich zu ihm zu kommen und verschiedene persönliche Dinge mitzubringen (2Ti 4:9, 13, 21).

Paulus betont wiederholt, wie wertvoll die von Gott eingegebenen Schriften sind. Sie werden Timotheus helfen, gegen falsche Lehrer vorzugehen. Und sie werden ihn vollständig ausrüsten, seinen Dienst innerhalb und außerhalb der Versammlung fortzuführen (2Ti 2:15; 3:14-17; 4:2, 5).

Der Brief sagt für die Zukunft schlimme Zeiten voraus. Paulus schreibt, dass eine Zeit kommen würde, in der die Menschen „die gesunde Lehre nicht ertragen“. Sie würden „sich … mit Lehrern umgeben“, die ihnen nur das erzählen, was sie hören wollen (2Ti 4:3, 4). Wie Paulus ebenfalls voraussagt, würden in den „letzten Tagen“ wegen der schlechten Menschen „kritische Zeiten herrschen, mit denen man schwer fertigwird“ (2Ti 3:1-5).

Frühchristliche Autoren und Bibelkommentatoren, wie Polykarp aus dem 2. Jh., erkannten den 2. Timotheusbrief an und zitierten daraus. Auch in frühen Katalogen der Christlichen Griechischen Schriften wird er zu den Paulusbriefen gezählt. Er ist z. B. im Muratorischen Fragment aus dem späten 2. Jh. enthalten sowie in wichtigen Bibelhandschriften wie dem Codex Sinaiticus und dem Codex Alexandrinus. (Siehe auch „Einführung in 1. Timotheus“.)