Kapitel 19

Das Versiegeln des Israels Gottes

4. Vision — Offenbarung 7:1-17

Thema: Die 144 000 sind versiegelt, und es ist eine große Volksmenge zu beobachten, die vor dem Thron Jehovas und vor dem Lamm steht

Zeit der Erfüllung: Von der Zeit der Inthronisierung Christi Jesu im Jahre 1914 an bis in die Zeit der Millenniumsherrschaft hinein

1. „Wer vermag zu bestehen“ während des großen Tages des Zornes Gottes?

„WER vermag zu bestehen?“ (Offenbarung 6:17). Ja wer? Wenn am großen Tag des Zornes Gottes Satans System verwüstet wird, mag es sein, daß sich Herrscher und Nationen dieser Welt diese Frage stellen. Es mag ihnen so vorkommen, als werde in der bevorstehenden Katastrophe alles menschliche Leben ausgelöscht. Stimmt das aber? Glücklicherweise gibt uns Gottes Prophet die Zusicherung: „Jeder, der den Namen Jehovas anruft, [wird] sicher davonkommen“ (Joel 2:32). Das bestätigen auch der Apostel Petrus und der Apostel Paulus (Apostelgeschichte 2:19-21; Römer 10:13). Ja, diejenigen, die den Namen Jehovas anrufen, werden überleben. Wer wird das sein? In der folgenden Vision wird uns dies gezeigt.

2. Warum ist es bemerkenswert, daß es am Gerichtstag Jehovas Überlebende geben wird?

² Es ist wirklich bemerkenswert, daß überhaupt jemand am Gerichtstag Jehovas am Leben bleiben wird, denn ein anderer Prophet Gottes beschreibt diesen Tag mit den Worten: „Siehe! Ein Windsturm von Jehova, Grimm selbst ist ausgegangen, ein dahinfegender Sturm. Auf das Haupt der Bösen wird er niederwirbeln. Jehovas Zornglut wird sich nicht abwenden, bis er vollzogen und bis er ausgeführt haben wird die Gedanken seines Herzens“ (Jeremia 30:23, 24). Es ist dringend notwendig, daß wir Schritte unternehmen, um diesen Sturm zu überleben (Sprüche 2:22; Jesaja 55:6, 7; Zephanja 2:2, 3).

Die vier Winde

3. (a) Johannes sieht Engel welchen besonderen Dienst verrichten? (b) Wofür sind „die vier Winde“ ein passendes Symbol?

³ Ehe der Zorn Jehovas ausbricht, verrichten Engel im Himmel einen besonderen Dienst. Johannes sieht nun folgendes in einer Vision: „Danach sah ich vier Engel an den vier Ecken der Erde stehen und die vier Winde der Erde festhalten, damit kein Wind über die Erde wehe oder über das Meer oder über irgendeinen Baum“ (Offenbarung 7:1). Was bedeutet das für uns heute? Diese „vier Winde“ sind ein passendes Symbol für das vernichtende Gericht, das über die böse irdische Gesellschaft kommt sowie über das aufgewühlte „Meer“ der gesetzlosen Menschheit und über hochmütige baumähnliche Herrscher, die sich von Menschen unterstützen lassen (Jesaja 57:20; Psalm 37:35, 36).

4. (a) Was stellen die vier Engel dar? (b) Was wird mit Satans irdischer Organisation geschehen, wenn die vier Winde losgelassen werden?

⁴ Diese vier Engel stellen zweifellos vier Scharen von Engeln dar, die Jehova gebraucht, um die Vollstreckung des Urteils bis zu der dafür bestimmten Zeit aufzuhalten. Wenn die Engel die Winde des Zornes Gottes vom Norden, Süden, Osten und Westen her auf einmal loslassen, wird es eine große Vernichtung geben. Es wird ähnlich sein — nur in gewaltigerem Ausmaß — wie zu der Zeit, als Jehova die Elamiter des Altertums durch vier Winde zerstreute, zerschmetterte und ausrottete (Jeremia 49:36-38). Es wird ein tobender Sturm sein; ja er wird verheerender sein als der „Sturm“, durch den  Jehova die Nation Ammon vernichtete (Amos 1:13-15). Kein Teil der irdischen Organisation Satans wird am Tag des Zornes Jehovas, wenn er seine Souveränität ein für allemal rechtfertigen wird, bestehen können (Psalm 83:15, 18; Jesaja 29:5, 6).

5. Wie hilft uns Jeremias Prophezeiung verstehen, daß Gottes Gericht über die ganze Erde kommen wird?

⁵ Können wir sicher sein, daß das Gericht Gottes über die ganze Erde Verwüstung bringen wird? Der Prophet Jeremia sagt diesbezüglich: „Siehe! Unglück geht aus von Nation zu Nation, und ein großer Sturm selbst wird von den entlegensten Teilen der Erde her erweckt werden. Und die von Jehova Erschlagenen werden schließlich an jenem Tag gewißlich von einem Ende der Erde bis zum anderen Ende der Erde sein“ (Jeremia 25:32, 33). Während dieses Sturmwindes wird die Welt in Dunkelheit gehüllt sein. Ihre Regierungen werden so sehr erschüttert werden, daß sie von der Bildfläche verschwinden (Offenbarung 6:12-14). Aber nicht für jeden wird die Zukunft düster aussehen. Für wen werden denn die vier Winde zurückgehalten?

Das Versiegeln der Sklaven Gottes

6. Wer gebietet den Engeln, die vier Winde zurückzuhalten, und wofür wird dadurch Zeit geschaffen?

⁶ Johannes beschreibt nun, wie einige zum Überleben gekennzeichnet werden, indem er sagt: „Und ich sah einen anderen Engel vom Sonnenaufgang heraufkommen, der ein Siegel des lebendigen Gottes hatte; und er rief mit lauter Stimme den vier Engeln zu, denen gewährt war, die Erde und das Meer zu beschädigen, und sagte: ‚Beschädigt nicht die Erde noch das Meer, noch die Bäume, bis wir die Sklaven unseres Gottes an ihrer Stirn versiegelt haben‘ “ (Offenbarung 7:2, 3).

7. Wer ist in Wirklichkeit der fünfte Engel, und was hilft, seine Identität festzustellen?

⁷ Obwohl der Name dieses fünften Engels nicht genannt wird, deutet doch alles darauf hin, daß es der verherrlichte Jesus ist. Da Jesus der Erzengel ist, wird er hier als jemand dargestellt, der Gewalt über die anderen Engel hat (1. Thessalonicher 4:16; Judas 9). Er kommt vom Osten herauf wie „die Könige vom Sonnenaufgang“ — Jehova und sein Christus —, die zur Urteilsvollstreckung kommen wie einst König Darius und König Cyrus, als sie das alte Babylon demütigten (Offenbarung 16:12; Jesaja 45:1; Jeremia 51:11; Daniel 5:31). Dieser Engel ähnelt Jesus auch darin, daß er mit dem Versiegeln gesalbter Christen betraut ist (Epheser 1:13, 14). Und wenn die Winde losgelassen werden, wird Jesus die himmlischen Heere anführen, die an den Nationen das Gericht vollziehen (Offenbarung 19:11-16). Demnach ist also Jesus derjenige, der befiehlt, mit der Vernichtung der irdischen Organisation Satans so lange zu warten, bis Gottes Sklaven versiegelt sind.

8. Worin besteht das Versiegeln, und wann wurde damit begonnen?

⁸ Worin besteht das Versiegeln, und wer sind die erwähnten Sklaven Gottes? Zu Pfingsten 33 u. Z. wurde mit dem Versiegeln begonnen, als die ersten jüdischen Christen mit heiligem Geist gesalbt wurden. Später berief Gott auch Leute „aus den Nationen“ und salbte sie (Römer 3:29; Apostelgeschichte 2:1-4, 14, 32, 33; 15:14). Der Apostel Paulus schrieb über gesalbte Christen, sie hätten eine Garantie dafür, daß sie ‘Christus angehörten’, und fügte hinzu, Gott ‘habe ihnen sein Siegel aufgedrückt und das Unterpfand in ihr Herz gegeben für das, was kommen solle, nämlich den Geist’ (2. Korinther 1:21, 22; vergleiche Offenbarung 14:1). Wenn somit diese Sklaven als Gottes geistige Söhne adoptiert werden, erhalten sie im voraus ein Unterpfand ihres himmlischen Erbes — ein Siegel (2. Korinther 5:1, 5; Epheser 1:10, 11). Sie können dann sagen: „Der Geist selbst bezeugt mit unserem Geist, daß wir Gottes Kinder sind. Wenn wir also Kinder sind, sind wir auch Erben, nämlich Erben Gottes, doch Miterben mit Christus, vorausgesetzt, daß wir mitleiden, damit wir auch mitverherrlicht werden“ (Römer 8:15-17).

9. (a) Was wird von den übriggebliebenen der geistgezeugten Söhne Gottes, das Ausharren betreffend, erwartet? (b) Wie lange werden die Gesalbten noch geprüft werden?

⁹ „Vorausgesetzt, daß wir mitleiden“ — was bedeutet das? Um die Krone des Lebens zu bekommen, müssen gesalbte Christen selbst bis in den Tod treu ausharren (Offenbarung 2:10). Das Sprichwort „Einmal gerettet, für immer gerettet“  trifft nicht zu (Matthäus 10:22; Lukas 13:24). Sie werden vielmehr ermahnt: „Tut ... euer Äußerstes, eure Berufung und Auserwählung festzumachen.“ Sie müssen wie der Apostel Paulus schließlich sagen können: „Ich habe den vortrefflichen Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt“ (2. Petrus 1:10, 11; 2. Timotheus 4:7, 8). Hier auf der Erde muß das Prüfen und Sichten der übriggebliebenen der geistgezeugten Söhne Gottes demnach so lange fortgesetzt werden, bis Jesus und seine Engel bei ihnen allen das Siegel „an ihrer Stirn“ fest angebracht haben und sie so endgültig, unwiderruflich, als geprüfte und treue „Sklaven unseres Gottes“ gekennzeichnet sind. Dieses Siegel ist dann ein bleibendes Kennzeichen. Wenn die vier Winde der Drangsal losgelassen werden, sind offensichtlich alle geistigen Israeliten endgültig versiegelt, auch wenn sich einige noch im Fleische auf der Erde befinden (Matthäus 24:13; Offenbarung 19:7). Ihre Zahl wird vollständig sein (Römer 11:25, 26).

Wie viele Versiegelte gibt es?

10. (a) Welche Bibeltexte lassen erkennen, daß die Zahl der Versiegelten begrenzt ist? (b) Wie viele Versiegelte gibt es insgesamt, und wie werden sie aufgeführt?

¹⁰ Jesus sagte zu denen, die für das Versiegeln in Frage kommen: „Fürchte dich nicht, du kleine Herde, denn es hat eurem Vater wohlgefallen, euch das Königreich zu geben“ (Lukas 12:32). Andere Schrifttexte, beispielsweise Offenbarung 6:11 und Römer 11:25, lassen erkennen, daß die Zahl dieser kleinen Herde begrenzt ist, ja sie ist vorherbestimmt. Johannes bestätigt dies mit seinen nun folgenden Worten: „Und ich hörte die Zahl derer, die versiegelt waren, hundertvierundvierzigtausend, versiegelt aus jedem Stamm der Söhne Israels: aus dem Stamm Juda zwölftausend versiegelt; aus dem Stamm Ruben zwölftausend; aus dem Stamm Gad zwölftausend; aus dem Stamm Ascher zwölftausend; aus dem Stamm Naphtali zwölftausend; aus dem Stamm Manasse zwölftausend; aus dem Stamm Simeon zwölftausend; aus dem Stamm Levi zwölftausend; aus dem Stamm Issachar zwölftausend; aus dem Stamm Sebulon zwölftausend; aus dem Stamm Joseph zwölftausend; aus dem Stamm Benjamin zwölftausend versiegelt“ (Offenbarung 7:4-8).

11. (a) Warum kann es sich bei den 12 Stämmen nicht um das buchstäbliche, fleischliche Israel handeln? (b) Wieso werden in der Offenbarung die 12 Stämme aufgezählt? (c) Weshalb gibt es im Israel Gottes keinen besonderen Stamm, der die Königslinie oder die Priester hervorbringt?

¹¹ Könnte es nicht sein, daß sich diese Worte  auf das buchstäbliche, fleischliche Israel beziehen? Nein, denn die Aufzählung der Stämme in Offenbarung 7:4-8 weicht von der gewöhnlichen Aufzählung ab (4. Mose 1:17, 47). Offensichtlich dient die Aufzählung in der Offenbarung nicht dazu, natürliche Juden nach ihren Stämmen zu kennzeichnen, sondern zeigt, daß das geistige Israel ein ähnliches organisatorisches Gefüge aufweist wie das natürliche Israel. Dieses Gefüge ist ausgewogen. Die neue Nation besteht aus 144 000 Gliedern — 12 000 aus jedem der 12 Stämme. In diesem Israel Gottes ist kein Stamm besonders dazu auserwählt, die Könige oder die Priester hervorzubringen. Alle Glieder der Nation sollen als Könige herrschen, und alle Glieder sollen als Priester dienen (Galater 6:16; Offenbarung 20:4, 6).

12. Warum ist es passend, daß die 24 Ältesten vor dem Lamm die Worte aus Offenbarung 5:9, 10 singen?

¹² Die natürlichen Juden und jüdische Proselyten waren die ersten, denen die Gelegenheit gegeben wurde, Glieder des geistigen Israel zu werden, doch nur eine Minderheit nahm diese Gelegenheit wahr. Deshalb ließ Jehova auch eine Einladung an die Heiden ergehen (Johannes 1:10-13; Apostelgeschichte 2:4, 7-11; Römer 11:7). Wie im Falle der Epheser, die früher ‘dem Staatswesen Israels entfremdet’ waren, konnten nun Nichtjuden mit Gottes heiligem Geist versiegelt und ein Teil der Versammlung gesalbter Christen werden (Epheser 2:11-13; 3:5, 6; Apostelgeschichte 15:14). Es ist daher passend, daß die 24 Ältesten vor dem Lamm singen: „Mit deinem Blut hast du für Gott Personen aus jedem Stamm und jeder Zunge und jedem Volk und jeder Nation erkauft, und du hast sie zu einem Königtum und zu Priestern für unseren Gott gemacht, und sie werden als Könige über die Erde regieren“ (Offenbarung 5:9, 10).

13. Warum konnte Jesu Halbbruder Jakobus seinen Brief zu Recht „an die zwölf Stämme, die überall zerstreut sind“, richten?

¹³ Die Christenversammlung ist „ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, eine heilige Nation“ (1. Petrus 2:9). Da sie nun anstelle des natürlichen Israel Gottes Nation wurde, wurde sie ein neues Israel, das heißt „wirklich ‚Israel‘ “ (Römer 9:6-8; Matthäus 21:43). * Deshalb richtete Jesu Halbbruder Jakobus seinen Hirtenbrief zu Recht „an die zwölf Stämme, die überall zerstreut sind“, das heißt an die weltweite Versammlung gesalbter Christen, die mit der Zeit auf 144 000 Glieder anwachsen würde (Jakobus 1:1).

 Das heutige Israel Gottes

14. Was zeigt, daß Jehovas Zeugen die Zahl 144 000, die sich auf die geistigen Israeliten bezieht, schon immer buchstäblich aufgefaßt haben?

¹⁴ Interessanterweise erkannte Charles T. Russell, daß die Zahl 144 000 buchstäblich aufzufassen ist und sich auf die Glieder des geistigen Israel bezieht. In dem Buch Die neue Schöpfung (Band 6 seiner Schriftstudien), das 1904 veröffentlicht wurde, schrieb er: „Wir haben allen Grund anzunehmen, daß diese bestimmte Anzahl die in der Offenbarung erwähnten 144 000 ‚aus den Menschen Erkauften‘ sind. (Off. 7:4; 14:1.)“ Die Bibelforscher gaben 1930 den 1. Band Licht heraus, und darin äußerten sie einen ähnlichen Gedanken: „Die 144 000 Glieder des Leibes Christi werden so als eine Versammlung Auserwählter und Gesalbter oder Versiegelter gezeigt.“ Jehovas Zeugen vertraten immer den Standpunkt, daß buchstäblich 144 000 gesalbte Christen das geistige Israel bilden.

15. Kurz vor dem Tag des Herrn glaubten aufrichtige Erforscher der Bibel, daß sich die natürlichen Juden nach Beendigung der Heidenzeiten welches Vorrechtes erfreuen würden?

¹⁵ Steht es aber dem heutigen natürlichen Israel nicht zu, wenigstens etwas begünstigt zu werden? Als aufrichtige Erforscher der Bibel kurz vor Beginn des Tages des Herrn viele der grundlegenden Wahrheiten des Wortes Gottes herausfanden, dachten sie, die Juden würden sich wiederum einer bevorzugten Stellung vor Gott erfreuen, wenn die Zeiten der Heiden zu Ende seien. Deshalb wandte C. T. Russell in seinem Buch Die Zeit ist herbeigekommen (Band 2 der Schriftstudien), das 1889 veröffentlicht wurde, Jeremia 31:29-34 auf die natürlichen Juden an und sagte: „Die Welt ist Zeuge davon, daß Israels Strafe unter der Nationenherrschaft ununterbrochen seit ... [607] v. Chr. gedauert hat und noch fortdauert; und kein Grund ist vorhanden, ihre nationale Reorganisation früher als 1914 — am Endpunkt ihrer ‚sieben Zeiten‘, der 2 520 Jahre — zu erwarten.“ Es schien, als würden die Juden dann als Nation wiederhergestellt werden, und dieser Gedanke wurde anscheinend noch unterstützt, als 1917 in der Balfour-Deklaration britische Hilfe für die Gründung einer nationalen Heimstätte der Juden in Palästina zugesagt wurde.

16. Welche Anstrengungen unternahmen Jehovas Zeugen, um natürliche Juden mit der christlichen Botschaft zu erreichen, und was war das Ergebnis?

¹⁶ Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Palästina Mandatsgebiet Großbritanniens, und für viele Juden wurde der Weg geöffnet, in dieses Land zurückzukehren. Im Jahre 1948 wurde der politische Staat Israel gegründet. Ließ das nicht erkennen, daß die Juden die Aussicht hatten, von Gott gesegnet zu werden? Jehovas Zeugen glaubten das viele Jahre. Deshalb veröffentlichten sie 1925 ein 144seitiges Buch, betitelt Trost für die Juden. Im Jahre 1929 gaben sie ein gutaussehendes 360seitiges Buch mit dem Titel Leben heraus, das besonders Juden ansprechen sollte und außerdem das Bibelbuch Hiob behandelte. Große Anstrengungen wurden unternommen — besonders in der Stadt New York —, um die Juden mit dieser messianischen Botschaft zu erreichen. Es ist erfreulich, daß einige Juden günstig reagierten, aber im großen und ganzen nahmen sie wie ihre Vorväter im 1. Jahrhundert die Beweise für die Gegenwart des Messias nicht an.

17, 18. Was verstanden Gottes Sklaven auf der Erde mit der Zeit hinsichtlich des neuen Bundes und der biblischen Prophezeiungen über die Wiederherstellung?

¹⁷ Es ist offensichtlich, daß die natürlichen Juden als Nation nicht das Israel sein können, das in Offenbarung 7:4-8 oder in anderen biblischen Prophezeiungen, die den Tag des Herrn betreffen, beschrieben wird. Die Juden halten weiterhin an ihrer Tradition fest und vermeiden es, Gottes Namen zu gebrauchen (Matthäus 15:1-3, 7-9). In dem Buch Jehova, das 1934 von Jehovas Zeugen herausgegeben wurde, kam man bei einer Betrachtung von Jeremia 31:31-34 zu folgendem Schluß: „Der neue Bund [hat] nichts mit den natürlichen Nachkommen Israels und mit der Menschheit im allgemeinen zu tun ..., sondern [ist] auf das geistige Israel beschränkt.“ Die biblischen Prophezeiungen über die Wiederherstellung haben weder etwas mit den natürlichen Juden noch mit dem politischen Staat Israel zu tun, der Mitglied der Vereinten Nationen und ein Teil der Welt ist, von der Jesus in Johannes 14:19, 30 und 18:36 sprach.

 ¹⁸ Im Jahre 1931 nahmen Gottes Sklaven auf der Erde mit großer Freude den Namen Jehovas Zeugen an. Sie konnten von ganzem Herzen den Worten aus Psalm 97:11 beipflichten, wo es heißt: „Licht selbst ist aufgestrahlt für den Gerechten und Freude auch für die von Herzen Rechtschaffenen.“ Sie erkannten ganz deutlich, daß nur das geistige Israel in den neuen Bund aufgenommen worden war (Hebräer 9:15; 12:22, 24). Das gleichgültige natürliche Israel gehörte nicht dazu, ebensowenig die Menschheit im allgemeinen. Dieses Verständnis öffnete die Tür für einen hellen Strahl göttlichen Lichts, der aus den Annalen der theokratischen Geschichte besonders hervorleuchtet. Es wurde deutlich, daß Jehova gegenüber denen, die sich ihm nahen, überströmend ist an Barmherzigkeit, liebender Güte und Wahrheit (2. Mose 34:6; Jakobus 4:8). Ja, nicht nur das Israel Gottes, sondern auch andere ziehen daraus Nutzen, daß die Engel die vier Winde der Vernichtung zurückhalten. Wer sind diese anderen? Bist du möglicherweise einer von ihnen? Wir werden sehen.

[Fußnote]

[Studienfragen]

 [Ganzseitiges Bild auf Seite 114]

[Bilder auf Seite 116, 117]

Die allgemeine Auswahl des wahren Israels Gottes fand von Pfingsten 33 u. Z. bis zum Jahre 1935 statt, als auf einem historischen Kongreß der Zeugen Jehovas in Washington (D. C.) die Betonung auf die Einsammlung einer großen Volksmenge gelegt wurde, die eine irdische Hoffnung haben würde (Offenbarung 7:9)