(Ạbjathar) [„Vater der Vortrefflichkeit“, „Vater der Fülle (des Überflusses)“].

Ein Sohn des Hohen Priesters Ahimelech aus dem Stamm Levi und aus dem Geschlecht Elis (1Sa 14:3; 22:11; 23:6). Er lebte zur Zeit der Könige Saul, David und Salomo und wurde während der Regierung Davids Hoher Priester. Er hatte zwei Söhne, Jonathan und Ahimelech (derselbe Name wie Abjathars Vater) (2Sa 15:27, 36; 8:17).

Abjathar wohnte in Nob, der „Stadt der Priester“, nicht weit von Jerusalem entfernt, als sein Vater, der Hohe Priester, und andere Priester (insgesamt 85) von Doeg, dem Edomiter, im Auftrag König Sauls getötet wurden, weil sie angeblich David unterstützt hatten. Doeg erschlug auch alle übrigen Bewohner der Stadt mit dem Schwert. Nur Abjathar entkam. Er floh zu David, der selbst auf der Flucht war und sich offenbar in dem mehrere Kilometer sw. gelegenen Keila aufhielt. David, der sich in gewisser Hinsicht für die Tragödie verantwortlich fühlte, sagte zu Abjathar: „Ich wusste wohl an jenem Tag, weil Doeg, der Edomiter, dort war, dass er es Saul ganz bestimmt mitteilen würde. Ich persönlich habe jeder Seele des Hauses deines Vaters unrecht angetan. Bleib nun bei mir. Fürchte dich nicht, denn wer immer nach meiner Seele trachtet, trachtet nach deiner Seele, denn du bedarfst des Schutzes bei mir“ (1Sa 22:12-23; 23:6).

Von da an zog Abjathar mit dem geächteten David und diente seinen Streitkräften als Priester. Aus 1. Samuel 23:6 geht hervor, dass Abjathar ein Ephod mitgebracht hatte. Bei diesem Ephod handelte es sich offenbar nicht um ein leinenes Ephod, wie es die Priester im Allgemeinen trugen (1Sa 22:18), sondern nach den Versen 9-12 des 23. Kapitels war es wahrscheinlich das Ephod des Hohen Priesters, des Vaters Abjathars, das die Urim und die Tummim enthielt.

Unter der Herrschaft der Könige David und Salomo. Allem Anschein nach wurde Abjathar zum Hohen Priester gemacht, nachdem David schließlich auf den Thron gekommen war. Einige Gelehrte nehmen an, König Saul habe nach dem Tod des Hohen Priesters Ahimelech Zadok als Hohen Priester eingesetzt. Er habe somit Abjathar, der zu den Gefährten Davids, des künftigen Nachfolgers Sauls, gehörte, nicht anerkannt. Sie nehmen an, dass David nach seiner Thronbesteigung Abjathar zum Hohen Priester machte, sodass er dann dieses Amt gleichzeitig mit Zadok innehatte. Diese Ansicht ist offenbar darauf zurückzuführen, dass Zadok und Abjathar regelmäßig zusammen erwähnt werden, als ob sie beide eine hohe Stellung innerhalb der Priesterschaft innegehabt hätten (2Sa 15:29, 35; 17:15; 19:11; 20:25; 1Kö 1:7, 8, 25, 26; 4:4; 1Ch 15:11). In den inspirierten Schriften wird jedoch nichts davon gesagt, dass Zadok unter König Saul zum Hohen Priester ernannt wurde. Vielleicht ist sein Ansehen darauf zurückzuführen, dass er ein Seher oder Prophet war wie Samuel, der im göttlichen Bericht ebenfalls häufiger erwähnt wird als der damalige Hohe Priester (2Sa 15:27). Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass Abjathar während der Herrschaft Davids allein Hoher Priester war und Zadok damals eine ihm untergeordnete Stellung einnahm (1Kö 2:27, 35; Mar 2:26).

Der Text aus 2. Samuel 8:17 hat in dieser Hinsicht zu einigen Fragen Anlass gegeben, da er  besagt: „Zadok, der Sohn Ahitubs, und Ahimelech, der Sohn Abjathars, waren Priester“, Abjathar aber nicht als Hohen Priester bezeichnet. Einige sind der Meinung, die Namen Ahimelech und Abjathar seien beim Abschreiben verwechselt worden, weshalb der Text lauten sollte: „Abjathar, der Sohn Ahimelechs“, wie die Peschitta ihn wiedergibt. Der Bericht aus 1. Chronika (18:16 und 24:3, 6, 31) bestätigt jedoch die Reihenfolge der Namen in diesem Vers, wie sie im massoretischen Text erscheint. Es ist daher eher anzunehmen, dass Zadok und Ahimelech einfach als Unterpriester unter Abjathar, dem Hohen Priester, erwähnt werden, während Abjathars Stellung in diesem Fall als selbstverständlich vorausgesetzt wird (1Ch 16:37-40; vgl. 4Mo 3:32).

Abjathar hatte zusammen mit anderen Priestern das Vorrecht, die Lade Jehovas aus dem Hause Obed-Edoms nach Jerusalem hinaufzubringen (2Sa 6:12; 1Ch 15:11, 12). Außerdem war er nicht nur Hoher Priester, sondern gehörte auch zu Davids Ratgebern (1Ch 27:33, 34).

Gegen Ende der Herrschaft Davids zettelte Absalom eine Verschwörung gegen seinen Vater an. Wiederum blieb Abjathar an Davids Seite, als die Umstände den König zwangen, aus Jerusalem zu fliehen. Zum Teil in der Absicht, den Rat des verräterischen Ahithophel (eines ehemaligen Ratgebers Davids) zu vereiteln, wurden die treuen Priester Abjathar und Zadok nach Jerusalem zurückgeschickt, um als Verbindungsmänner zu dienen und David ständig über die Pläne seines rebellischen Sohnes zu unterrichten (2Sa 15:24-36; 17:15). Nach Absaloms Tod traten Abjathar und Zadok als Vermittler auf, um Davids Rückkehr in die Hauptstadt vorzubereiten (2Sa 19:11-14).

Wenn man bedenkt, wie viele Mühsale Abjathar als treuer Gefährte Davids während dessen Verfolgung durch Saul und dann auch während der Auflehnung Absaloms auf sich nahm und dass er etwa 40 Jahre Davids Vertrauen, Freundschaft und Gunst genoss, dann ist es sehr verwunderlich, dass sich Abjathar später an einer Verschwörung beteiligte, die Adonia, ein anderer Sohn Davids, anstiftete, um den Thron an sich zu reißen. Obwohl dieser Anschlag auch von Joab, dem Heerobersten, unterstützt wurde, schlug er fehl. Salomo wurde als König eingesetzt und auf Davids Befehl von dem treuen Priester Zadok gesalbt (1Kö 1:7, 32-40). Abjathars Sohn Jonathan, der während der Auflehnung Absaloms als Bote gedient hatte, um David auf dem Laufenden zu halten, ging nun zu Adonia, um ihm mitzuteilen, dass der Anschlag misslungen war. König Salomo unternahm im Augenblick nichts gegen Abjathar, doch als es sich zeigte, dass die Verschwörung immer noch schwelte, befahl er, Adonia und Joab zu töten, und den Priester Abjathar verbannte er aus Jerusalem mit den Worten: „Geh nach Anathoth zu deinen Feldern! Denn du verdienst den Tod; doch an diesem Tag werde ich dich nicht zu Tode bringen, weil du die Lade des Souveränen Herrn Jehova vor David, meinem Vater, getragen und weil du Trübsal erlitten hast während all der Zeit, in der mein Vater Trübsal erlitten hat“ (1Kö 2:26). Nun wurde Zadok zum Nachfolger Abjathars ernannt, wodurch das Amt des Hohen Priesters wieder auf die Linie Eleasars, des Sohnes Aarons, überging und die priesterliche Linie des Hauses Elis endete. Auf diese Weise erfüllte sich die Prophezeiung aus 1. Samuel 2:31 (1Kö 2:27; 1Sa 3:12-14).

In 1. Könige 4:4 werden „Zadok und Abjathar“ zwar erneut als Priester unter der Herrschaft Salomos erwähnt, aber wahrscheinlich wird Abjathar genannt, weil ihm die Priesterwürde verblieben war oder lediglich aus historischen Gründen. Einige Gelehrte sind der Meinung, dass Abjathar nach seiner Amtsenthebung von Salomo zu Zadoks Stellvertreter ernannt wurde und dann der eine von ihnen auf dem Berg Zion diente, wo die Bundeslade aufbewahrt wurde, während der andere seinen Dienst in der Stiftshütte verrichtete, die vor dem Bau des Tempels in Gibeon stand. (Siehe 1Ch 16:37-40.) Gemäß 1. Könige 2:26 sandte Salomo Abjathar jedoch auf dessen Felder in Anathoth. Anathoth war zwar nicht weit von Gibeon entfernt, doch Salomos Befehl zeigt deutlich, dass Abjathar in keiner Weise mehr als Priester dienen durfte.

Nach den meisten Übersetzungen von Markus 2:26 soll Jesus gesagt haben, dass David „zur Zeit des Hohen Priesters Abjathar“ in das Haus Gottes ging und von den Schaubroten aß. Da Ahimelech, Abjathars Vater, Hoher Priester war, als dies geschah, wäre diese Übersetzung historisch ungenau. Interessanterweise lassen einige frühe Textzeugen diesen Satz weg, und er erscheint auch nicht in den Parallelstellen Matthäus 12:4 und Lukas 6:4. Eine ähnliche Formulierung findet sich jedoch im griechischen Text von Markus 12:26 und Lukas 20:37, und an diesen Stellen gebrauchen viele Übersetzungen die Wendung „in der Geschichte vom“ (EÜ, He, Wi). Somit scheint es angebracht zu sein, Markus 2:26 so wiederzugeben,  wie es in der Neuen-Welt-Übersetzung geschehen ist. Sie lautet: „Wie er – nach dem Bericht über Abjathar, den Oberpriester – in das Haus Gottes hineinging ...“ Da der Bericht über Abjathars Taten kurz nach dem Bericht beginnt, in dem geschildert wird, wie David in das Haus Gottes hineinging, um die Schaubrote zu essen, und da Abjathar später unter Davids Herrschaft Israels Hoher Priester wurde, wird durch diese Übersetzung die historische Genauigkeit des Berichts gewahrt.