Das hebräische Wort für „Frondienst“ ist ßével, das mit einer buchstäblichen oder sinnbildlichen Last zu tun hat, mit einer aufgezwungenen Bürde oder einer beschwerlichen Arbeit. Es kann auch auf ganz oder teilweise unbezahlte Dienstleistungen angewandt werden, zu denen gewisse Personen, wie die Bewohner einer bestimmten Gegend, von Staats wegen verpflichtet sind.

Über die Befreiung Israels aus der ägyptischen Knechtschaft sagte der Psalmist stellvertretend für Jehova: „Ich entzog seine Schulter auch der Bürde [oder dem Frondienst]“ (Ps 81:6; 2Mo 1:11). König Salomo hob für verschiedene Bauvorhaben Männer zur Zwangsarbeit aus und setzte Vormänner über sie (1Kö 5:13; 9:15, 23). Als Salomo bemerkte, dass der junge Mann Jerobeam hart arbeitete, „machte  er ihn ... zum Aufseher über den ganzen Frondienst des Hauses Joseph“, d. h. über die Ausgehobenen der Stämme Ephraim und Manasse (1Kö 11:26-28).

Verwandt mit dem hebräischen Wort ßével ist der Ausdruck ßabbál, der „Lastträger“ bedeutet. Nachdem Salomo alle Männer, die ansässige Fremdlinge in Israel waren, gezählt hatte, nahm er sie in Dienst und machte 70 000 von ihnen zu Lastträgern (2Ch 2:2, 17, 18). Als König Josia viele Jahre später den Tempel ausbesserte, waren es die „Lastträger“, die das Werk taten (2Ch 34:12, 13).

Das hebräische Wort zaváʼ, das sich oft auf Heeresdienst oder Kriegsdienst bezieht, bedeutet „Fronarbeit“, d. h. Arbeit, durch die man eine Schuld abträgt. Deshalb sollte Jerusalem gesagt werden, sein „Heeresdienst“ sei erfüllt und sein Vergehen abbezahlt (Jes 40:1, 2, Fn.). Während seiner Prüfung verglich der niedergedrückte und von Schmerzen gequälte Hiob das Leben mit hartem, ermüdendem Dienst oder mit „Fronarbeit“, indem er die Frage aufwarf: „Gibt es nicht Fronarbeit für den sterblichen Menschen auf der Erde, und sind seine Tage nicht gleich den Tagen eines Lohnarbeiters?“ (Hi 7:1). In ähnlichem Sinn sagte er später zu Gott: „Du wirst deinen Verdruss gegen mich steigern; Mühsal um Mühsal ist bei mir“ oder „eine Ablösung der Fronarbeit nach der anderen“ (Hi 10:17, Fn.). Hiob hatte offensichtlich das Empfinden, dass Gott seine Leiden vermehrte, indem er eine neue Mühsal nach der anderen über ihn brachte. Hiob verglich auch die Zeit, die die Toten im Scheol zubringen, mit Fronarbeit oder mit einer aufgezwungenen Last, äußerte aber gleichzeitig die Hoffnung auf eine Auferstehung (Hi 14:14).