Der mit diesem Wort übersetzte hebräische Ausdruck bezeichnet grundsätzlich etwas Aufgestelltes oder Aufgerichtetes. Offensichtlich handelte es sich dabei um ein Phallussymbol Baals, gelegentlich auch anderer falscher Götter (2Mo 23:24; 2Kö 3:2; 10:27). Im Nahen Osten hat man an verschiedenen Stellen aufrecht stehende Steinsäulen gefunden, die offensichtlich nicht von einem Bauwerk herrührten. Da sie zusammen mit Überresten von Kultgegenständen entdeckt wurden, nimmt man an, dass es sich dabei um heilige Säulen handelt. Einige davon sind unbehauen und fast 2 m hoch oder noch höher.

Vor dem Einzug in das Land der Verheißung wurde den Israeliten verboten, heilige Säulen aufzurichten. Sie wurden angewiesen, die bereits stehenden heiligen Säulen der Kanaaniter niederzureißen oder zu zerschlagen (2Mo 34:13; 3Mo 26:1; 5Mo 12:3; 16:22). Die Art und Weise, wie diese Säulen zerstört werden sollten, zeigt an, dass sie wahrscheinlich aus Stein waren. In 2. Könige 10:26 wird allerdings vom Verbrennen heiliger Säulen gesprochen, was vermuten lässt, dass einige auch aus Holz bestanden. In diesem Fall mag es sich aber um den heiligen Pfahl oder die Aschera gehandelt haben. (Siehe HEILIGER PFAHL.)

Die Israeliten beachteten die deutlichen Warnungen nicht, die Gott ihnen durch Moses gegeben hatte. Deshalb war das Gebiet des Königreiches Juda und des Zehnstämmereiches Israel nach einiger Zeit übersät mit heiligen Säulen (1Kö 14:22, 23; 2Kö 17:10). Gottesfürchtige judäische Könige wie Asa, Hiskia und Josia zerbrachen jedoch die heiligen Säulen (2Kö 18:4; 23:14; 2Ch 14:3), und als Jehu den Baalskult aus dem Zehnstämmereich ausrottete, wurde die heilige Säule Baals niedergerissen (2Kö 10:27, 28).