Im Griechischen heißt Herberge pandochéion, was wörtlich „ein Ort, wo alle aufgenommen werden“ bedeutet, d. h. eine Übernachtungsstätte für Reisende und ihre Tiere. Wahrscheinlich sahen im Altertum die Herbergen im Nahen Osten ähnlich aus wie die in jüngerer Zeit dort errichteten Herbergen. Diese bestehen meistens aus einem viereckigen, von Mauern umgebenen Hof, der nur einen Eingang hat. Ringsum auf einer Art erhöhter Plattform befinden sich eine Anzahl unmöblierte Räume für die Reisenden und ihre Ware. Zu diesen Räumen gelangt man vom Innenhof aus. Die Tiere bleiben im großen Hof, in dessen Mitte sich häufig ein Brunnen befindet. In alter Zeit versah der Herbergswirt die Reisenden mit notwendigen Nahrungsmitteln und kümmerte sich um Personen, die seiner Obhut anvertraut wurden, wofür er eine Entschädigung erhielt (Luk 10:33-35).