[hebr. ʽachschúv; schephiphón].

Eine der giftigen Vipern, die es in Palästina gibt. Über jedem Auge hat sie einen charakteristischen kleinen Schuppendorn. Raymond Ditmars berichtet, dass die Hornviper (Cerastes cornutus) in N-Afrika, von Algerien bis Ägypten, zu finden ist und außerdem in Arabien und S-Palästina.

Das Gift der Hornviper hat eine äußerst starke Wirkung (ist aber für den Menschen gewöhnlich nicht tödlich), weshalb David passenderweise von gewalttätigen Menschen sagte: „Sie haben ihre Zunge geschärft wie die einer Schlange; das Gift der Hornviper ist unter ihren Lippen“ (Ps 140:3; siehe NATTER).

Sie erreicht eine Länge von höchstens 80 cm. Ihre blasse sandähnliche Farbe ermöglicht es ihr, sich im Sand zu verstecken, wo sie auf Beute wartet. Ein ungeübtes Auge wird nur schwerlich eine Hornviper entdecken, die sich verborgen hält. In dem Buch Reptiles of the World (1953, S. 234, 235) beschreibt Raymond Ditmars einige Hornvipern, die er in Gefangenschaft beobachtete: „Wie alle Wüstenvipern versuchen sie ständig, sich Sand auf den Rücken zu werfen und so ihren Körper zu verstecken. Wäre der Käfigboden zentimeterdick mit feinem Sand bestreut, könnte man am Tag nur den Kopf der Schlange sehen. Wenn das Reptil Sand schaufelt, macht es seinen Körper so flach, dass der untere Rand als Schaufel dient, worauf die Schlange durch interessante wellenartige Bewegungen, die sich der Länge nach an jeder Körperseite fortsetzen, in den Sand sinkt oder ihn auf ihren Rücken wirft.“

Übertragene Bedeutung. Die aufmerksame Hornviper beißt schnell zu und greift mitunter sogar Pferde an. Es ist daher passend, dass der Stamm Dan in 1. Mose 49:17 mit einer „Hornschlange“ verglichen wird. Jakob setzt an dieser Stelle Dan mit einer Schlange, einer Hornschlange, gleich, „die dem Ross in die Fersen beißt, sodass sein Reiter rückwärts fällt“. Dan sollte damit nicht herabgesetzt werden, als sei er einer scheußlichen Schlange im Gras gleich, die es nur wert sei, unter den Fersen zertreten zu werden. Er werde vielmehr die Fähigkeiten einer Schlange aufweisen, die der Nation von großem Nutzen seien. Dadurch, dass er wie eine Hornviper auf der Lauer liege, könne er dem Ross, das einen Feind trage, in die Fersen beißen, was bewirke, dass es sich aufbäumen und den Reiter rückwärts abwerfen würde. Obwohl klein, sei Dan für die Störenfriede Israels doch so gefährlich wie eine Hornviper.