(Lẹa) [vielleicht mit einem akkadischen Wort verwandt, das „Kuh“ bedeutet, oder mit einem arabischen, das „Wildkuh“ bedeutet].

Die ältere Tochter Labans, des Großneffen Abrahams. Sie war Jakobs Cousine, denn Laban war der Bruder Rebekkas, der Mutter Jakobs (1Mo 22:20-23; 24:24, 29; 29:16). Lea war nicht so schön wie ihre jüngere Schwester Rahel; es wird ausdrücklich erwähnt, dass ihre Augen keinen Glanz hatten oder trübe (matt, schwach) waren (1Mo 29:17). Bei orientalischen Frauen gelten leuchtende oder strahlende Augen als ein besonderes Schönheitsmerkmal. (Vgl. Hoh 1:15; 4:9; 7:4.)

Lea wurde Jakobs erste Frau, weil Laban ihn betrog, indem er ihm in der Nacht Lea statt die geliebte Rahel zur Frau gab. Als Jakob Laban vorwarf, er habe ihn hintergangen, sagte dieser, es sei dort nicht üblich, die jüngere Tochter vor der Erstgeborenen zu verheiraten. Lea war wahrscheinlich tief verschleiert, wie es im alten Orient für eine Braut üblich war, und das trug zweifellos zum Gelingen des Betrugs bei. Jakob hatte sieben Jahre um Rahel gedient, bekam für die geleistete Arbeit aber Lea. Rahel wurde ihm gegeben, nachdem er mit Lea eine Woche von sieben Tagen gefeiert hatte, doch musste er sieben weitere Jahre um Rahel dienen (1Mo 29:18-28).

In dem Bericht heißt es, dass Lea „gehasst“ war (1Mo 29:31, 33). Allerdings wird auch gesagt, dass Jakob, nachdem er schließlich Rahel bekommen hatte, „mehr Liebe zu Rahel zum Ausdruck [brachte] als zu Lea“ (1Mo 29:30). Sicherlich empfand Jakob keinen bitteren Hass gegen Lea, aber er liebte Rahel mehr; sie war seine Lieblingsfrau. Er kümmerte sich weiterhin um Lea und hatte auch Beziehungen mit ihr. Dass Lea „gehasst“ war, bedeutet daher lediglich, dass Jakob sie weniger liebte als Rahel. (Siehe HASS.)

Lea gebar Jakob sieben Kinder: sechs seiner Söhne – Ruben, Simeon, Levi, Juda, Issachar und Sebulon – und eine Tochter, Dina (1Mo 29:32-35; 30:16-21). Deshalb wird Lea in Ruth 4:11 zusammen mit Rahel als eine der Frauen genannt, die „das Haus Israel erbaut haben“. Lea wurde die Ehre zuteil, Levi zur Welt zu bringen, dessen Nachkommen Israels Priesterstamm wurden, sowie Juda, der der Begründer des Königsstammes der Nation wurde.

Als Jakob von Paddan-Aram wegzog, um in sein Geburtsland Kanaan zurückzukehren, zogen Lea und ihre Kinder mit ihm (1Mo 31:11-18). Bevor er unterwegs Esau begegnete, verteilte er die Kinder sicherheitshalber auf Lea und Rahel sowie auf ihre Mägde. Die Mägde und ihre Kinder stellte er zuvorderst, Lea und ihre Kinder hinter sie und Rahel und Joseph zuhinterst (1Mo 33:1-7). Leas Kinder zogen mit Jakob nach Ägypten; die Bibel berichtet jedoch nicht, dass auch Lea mitzog (1Mo 46:15). Zeit und Ort sowie die Umstände ihres Todes werden nicht angegeben, aber vielleicht starb sie in Kanaan. Auf jeden Fall ließ der Patriarch ihre Leiche zu der Familiengrabstätte, der Höhle auf dem Feld von Machpela, bringen. Jakobs Anweisungen darüber, was mit ihm nach seinem Tod geschehen sollte, zeigen, dass er den Wunsch hatte, dort begraben zu werden, wo Abraham und Sara, Isaak und Rebekka und Lea begraben worden waren (1Mo 49:29-32).