Ein großes drüsiges Organ in Wirbeltieren und im Menschen, das bei der Verdauung eine Rolle spielt und chemische Veränderungen im Blut bewirkt; die größte Drüse des Menschen. Das hebräische Wort für „Leber“ (kavédh) leitet sich von einer Wurzel ab, die „schwer sein“ bedeutet. In den Hebräischen Schriften bezeichnet das Wort sehr häufig die Leber von Tieren, die die Israeliten zum Opfern zubereiteten (2Mo 29:22; 3Mo 3:4, 10, 15; 4:9). Den „Anhang an der Leber“ ließ man auf dem Altar in Rauch aufgehen (2Mo 29:13). Das Werk Biblischer Commentar über das Alte Testament: Leviticus, Numeri und Deuteronomium von C. F. Keil (Leipzig 1870, S. 39, 40) beschreibt diesen Teil der Leber als das „Lebernetz oder Magennetz ..., das von der Querfurche zwischen dem rechten und linken Leberlappen ausgeht und sich einerseits über den Magen, andrerseits bis zur Nierengegend erstrekt. ... Dieses kleine Netz ist zarter, aber nicht so fettreich als das große Netz, gehört jedoch auch zu den Fettstücken.“ In Raschis Kommentar zu 3. Mose 3:4 wird derselbe Teil der Leber „Scheidewand“, „Decke“ sowie „Vorhof der Leber“ genannt (Raschis Pentateuchkommentar, übersetzt von S. Bamberger, 1962, S. 284).

König Salomos Bericht von dem unerfahrenen jungen Mann, der den Verlockungen der unsittlichen Frau erliegt, schließt mit den Worten: „Ganz plötzlich geht er ihr nach ..., bis ein Pfeil seine Leber zerspaltet ..., und er hat nicht gewusst, dass es um seine Seele selbst geht“ (Spr 7:21-23). Diese Beschreibung ist sehr treffend, denn Ärzte haben festgestellt, dass in den fortgeschrittenen Stadien der Syphilis (wie auch bei vielen anderen Krankheiten) bakterielle Erreger die Leber überfluten. Auch der Erreger (Gonokokkus) der Gonorrhö (Tripper), einer anderen sexuell übertragbaren Krankheit, verursacht in manchen Fällen eine schwere Entzündung der Leber. Schwere Leberschäden können natürlich zum Tod führen. Dass die Leber in einer Schilderung tiefen Kummers bildlich erwähnt wird, unterstreicht ihre lebenswichtige Funktion (Klg 2:11).

Als König Nebukadnezar von Babylon Rat für seine militärischen Unternehmungen suchte, ‘beschaute er die Leber’ – eine Form der Wahrsagerei (Hes 21:21; siehe WAHRSAGEREI).