Die mit „Plage“ oder „schlagartige Plage“ übersetzten hebräischen Begriffe bedeuten wörtlich „Berührung“, „Schlagen“, „Schlag“, „Niederlage“ und „Tod“. Jehova Gott sandte Unglück als Strafe für rebellisches Murren (4Mo 16:41-50), für die Weigerung, seinen Willen zu tun (Sach 14:12, 15, 18), für den frevelhaften Gebrauch von etwas Heiligem (1Sa 5:1 bis 6:4), für das Antasten seiner Gesalbten (1Mo 12:17; Ps 105:15) und für Untreue oder für die Übertretung seines Gesetzes (3Mo 26:21; 4Mo 14:36, 37; 31:16; 5Mo 28:59-61; 1Ch 21:17, 22; 2Ch 21:12-15). Jehova ließ das Unglück durch Engel oder durch Menschen herbeiführen (2Sa 24:17; Jer 19:1-8; 25:8, 9; 49:17; 50:13, 14). Um das Unglück, das durch die von Gott gesandten Plagen hereingebrochen war, abzuwenden, mussten entweder Jehovas Diener bei Gott Fürbitte einlegen, oder Bereuende mussten aufrichtig beten (1Mo 20:17, 18; 1Kö 8:37, 38; 2Ch 6:28, 29).

Eine Plage konnte auch die natürliche Folge einer Sünde sein (Spr 6:32, 33). Es konnte ein Leiden sein, z. B. die „Aussatzplage“ (3Mo 13:2), oder ein Unglück, das Zeit und Umstände mit sich brachten (Ps 38:11; 73:5, 14).

Die Plagen, die Jehova zur Zeit Mose über Ägypten brachte, waren eine Kundgebung seiner großen Macht und bewirkten, dass sein Name unter den Nationen verkündet wurde (2Mo 9:14, 16). Noch Generationen danach sprachen andere Völker über die Auswirkungen (Jos 2:9-11; 9:9; 1Sa 4:8; 6:6). Außerdem wurde durch diese Plagen die Machtlosigkeit der Götter Ägyptens bewiesen (2Mo 12:12; 4Mo 33:4; siehe GÖTTER, GÖTTINNEN [Die zehn Plagen]; MOSES [Vor dem Pharao von Ägypten]).

Die im Buch der Offenbarung erwähnten Plagen (gr. plēgái, wtl. „Schläge“) sind offensichtlich ein Ausdruck des Zornes Gottes und weisen sinnbildlich auf die Auswirkung seiner richterlichen Entscheidungen hin (Off 9:18, 20; 11:6; 15:1, 6, 8; 16:9, 21; 18:4, 8; 21:9; 22:18).