Eine Angelegenheit, die vor einem Gericht geregelt werden muss; eine Gerichtsverhandlung oder ein Prozess. In Verbindung mit Rechtsfällen wird hauptsächlich das hebräische Verb riv verwendet, das „zanken“, „streiten“, „einen Rechtsfall führen“ bedeutet (1Mo 26:20; 5Mo 33:8; Spr 25:8). Die substantivische Form wird mit „Streitfall“, „Streit“, „Rechtsfall“ wiedergegeben (2Mo 23:2; 5Mo 17:8; Ps 35:23; Jes 34:8). Das hebräische Wort din („Gericht“) wird manchmal mit „Rechtsfall“, „Rechtsanspruch“, „Rechtsstreit“ übersetzt (Hi 35:14; Ps 140:12; Spr 22:10). Ein Rechtsfall unter Gottes Dienern bezweckte in erster Linie, den göttlichen Erfordernissen Genüge zu leisten, und in zweiter Linie, der betroffenen Person oder den betroffenen Personen Recht zu verschaffen und, falls erforderlich, Ersatz zu leisten. Wie aus Moses’ Worten an die israelitischen Richter in 5. Mose 1:16, 17 hervorgeht, betraf es sogar Gott, wenn Menschen wegen persönlicher Streitigkeiten einen Rechtsstreit miteinander führten.

Ein Rechtsfall wurde im Garten Eden geführt, um die Tatbestände dieses Falls und die damit verbundenen Streitfragen herauszustellen, sie öffentlich bekannt zu machen sowie das Urteil über die Sünder zu fällen. Jehova lud Adam und Eva zur Vernehmung vor. Obgleich Jehova alles wusste, verhörte er sie, hob die Anklagepunkte deutlich hervor, brachte die Tatbestände ans Licht, indem er Adam und Eva befragte, und räumte ihnen die Gelegenheit ein, sich zu ihrer Verteidigung zu äußern. Die Sünder legten vor Jehova ein Geständnis ab. Jehova traf dann seine Entscheidung in dieser Angelegenheit und wandte mit Gerechtigkeit und unverdienter Güte das Gesetz an, wobei er gegenüber Adams und Evas ungeborenen Nachkommen Barmherzigkeit übte, indem er die Vollstreckung des Todesurteils auf einen späteren Zeitpunkt verlegte (1Mo 3:6-19).

Jehova Gott, der allerhöchste Richter, schuf hier das Muster für alle weiteren Gerichtsverfahren unter seinem Volk (1Mo 3:1-24). Rechtsfälle, die gemäß Gottes richterlichen Bestimmungen geführt wurden, dienten dazu, die Tatbestände festzustellen und zu besprechen, um Gerechtigkeit zu üben – wenn möglich, durch Barmherzigkeit gemildert (5Mo 16:20; Spr 28:13; vgl. Mat 5:7; Jak 2:13). Diese Vorgehensweise sollte die Nation Israel rein erhalten und dem Wohl des Einzelnen dienen sowie dem Wohl der ansässigen Fremdlinge  und Ansiedler, die unter den Israeliten lebten (3Mo 19:33, 34; 4Mo 15:15, 16; 5Mo 1:16, 17). Das Gesetz, das der Nation gegeben wurde, enthielt die Verfahrensregeln für Zivilprozesse und für Prozesse, bei denen Vergehen oder Verbrechen (auch gegen Gott und den Staat), Missverständnisse, persönliche Streitigkeiten und Probleme behandelt wurden, die Einzelpersonen, die Familie, den Stamm oder die Nation betrafen.

Gerichtsverfahren. Sofern es sich um persönliche Streitigkeiten handelte, wurden die Streitenden ermuntert, dem Streit aus dem Weg zu gehen und sich miteinander zu verständigen (Spr 17:14; 25:8, 9). Falls keine Einigung zu erzielen war, konnten sie sich an die Richter wenden (Mat 5:25). Jesus gab diesen Rat (Mat 18:15-17). Beim Verhandeln von Rechtsfällen gab es weder in der Zeit vor dem mosaischen Gesetz noch in der Zeit, als das mosaische Gesetz in Kraft war, formelle oder komplizierte Verfahren, obwohl sich nach der Gründung des Sanhedrins ein gewisser Formalismus einschlich. Dennoch wurden Prozesse ordnungsgemäß und zweckmäßig geführt. Die Gerichte waren für Frauen, Sklaven und den ansässigen Fremdling zugänglich, damit für alle Recht gesprochen werden konnte (Hi 31:13, 14; 4Mo 27:1-5; 3Mo 24:22). Der Angeklagte war gewöhnlich anwesend, wenn Zeugen gegen ihn aussagten, und konnte sich verteidigen. Weder bei patriarchalischen noch bei israelitischen Gerichten gab es so etwas wie einen Staatsanwalt; auch war kein Strafverteidiger nötig. Gerichtsverhandlungen waren für die streitenden Parteien kostenlos.

Eine Person mit einer Zivilsache oder ein Kläger in einer Strafsache brachte seinen Fall gewöhnlich vor die Richter. Die andere Partei wurde vorgeladen, die Zeugen wurden versammelt, und die Verhandlung wurde in der Regel auf einem öffentlichen Platz, meistens an den Stadttoren, geführt (5Mo 21:19; Ru 4:1). Die Richter befragten die streitenden Parteien und prüften das Beweismaterial und die Zeugenaussagen. Sie verkündeten einen Urteilsspruch unverzüglich, es sei denn, es mangelte an Beweismaterial, oder wenn die Angelegenheit zu schwierig war, gaben die Richter den Fall an ein höheres Gericht weiter. Strafen wie beispielsweise die Prügel- und die Todesstrafe wurden sofort vollzogen. Das Gesetz sah keine Gefängnisstrafe vor. Jemand wurde nur in Gewahrsam gehalten, wenn Jehova wegen eines Urteils befragt werden musste (3Mo 24:12; siehe GERICHT, GERICHTSHOF; VERBRECHEN UND STRAFE).

Wer sich schuldig machte, musste dafür immer die Verantwortung tragen; es gab keine Ausnahmen. Schuld durfte nicht übersehen werden. Wann immer das mosaische Gesetz es forderte, musste Strafe verhängt oder in einigen Fällen Ersatz geleistet werden. Um sich mit Gott zu versöhnen, musste der Schuldige im Heiligtum eine Opfergabe darbringen. Immer wenn sich jemand schuldig gemacht hatte, mussten Sühnopfer geleistet werden (3Mo 5:1-19). Sogar wer unabsichtlich sündigte, machte sich schuldig, und Opfergaben mussten dargebracht werden, um Sühne zu leisten (3Mo 4:1-35). Falls eine Person, die sich gewisser Vergehen wie z. B. des Betrugs, der Übervorteilung oder der Erpressung schuldig gemacht hatte, bereitwillig bereute und gestand, musste sie Ersatz leisten und außerdem ein Schuldopfer darbringen (3Mo 6:1-7).

Beweismittel. Wenn jemand Zeuge abtrünniger Handlungen, aufrührerischen Verhaltens, eines Mordes, der das Land verunreinigte, oder bestimmter anderer schwerer Verbrechen wurde, war er verpflichtet, die Sache zu berichten und das, was er wusste, zu bezeugen. Ansonsten war er dem göttlichen Fluch ausgesetzt, was öffentlich bekannt gemacht wurde (3Mo 5:1; 5Mo 13:8; vgl. Spr 29:24; Est 6:2). Ein Zeuge reichte allerdings nicht aus, um eine Sünde nachzuweisen. Zwei oder mehr Zeugen waren nötig (4Mo 35:30; 5Mo 17:6; 19:15; vgl. Joh 8:17, 18; 1Ti 5:19; Heb 10:28). Das mosaische Gesetz gebot Zeugen, die Wahrheit zu reden (2Mo 20:16; 23:7), und in einigen Fällen wurden sie unter Eid gestellt (Mat 26:63). Das war vor allen Dingen dann der Fall, wenn derjenige, der verdächtigt wurde, der einzige Zeuge in der Angelegenheit war (2Mo 22:10, 11). Da Personen, die wegen eines Rechtsfalls vor die Richter oder zur Beurteilung einer Angelegenheit zum Heiligtum kamen, so betrachtet wurden, als stünden sie vor Jehova, mussten sich die Zeugen darüber im Klaren sein, dass sie Gott Rechenschaft zu geben hatten (2Mo 22:8; 5Mo 1:17; 19:17). Ein Zeuge durfte weder eine Bestechung annehmen noch zulassen, dass irgendein Böser ihn überredete, lügnerisch zu reden oder Gewalttat zu planen (2Mo 23:1, 8). Der Zeuge durfte sich bei seiner Zeugenaussage nicht durch den Druck der Menge oder durch den Reichtum oder die Armut derer, die in den Fall verwickelt waren, beeinflussen lassen (2Mo 23:2, 3). Sogar die engsten Familienbande durften jemanden nicht davon zurückhalten, gegen einen bösen Gesetzesübertreter wie beispielsweise einen Abtrünnigen oder einen Rebellen auszusagen (5Mo 13:6-11; 21:18-21; Sach 13:3).

 Wenn sich jemand als ein falscher Zeuge erwies, erhielt er die Strafe, die der Angeklagte erhalten hätte, wenn er für schuldig befunden worden wäre (5Mo 19:17-21). Bei allen Kapitalverbrechen wurde von den Zeugen verlangt, bei der Hinrichtung des Überführten den ersten Stein zu werfen. Somit wurde den Zeugen durch das Gesetz eingeschärft, ihren Eifer für die wahre, reine Anbetung zu beweisen und das Schlechte aus Israel zu beseitigen. Das hatte zudem eine abschreckende Wirkung auf falsche Zeugen. Jemand musste schon sehr gefühllos sein, um eine Falschanklage zu erheben, denn er wusste, dass er bei der Hinrichtung des Beschuldigten als Erster Hand an ihn legen musste (5Mo 17:7).

Gegenstände und Indizien. Wenn Vieh in die Obhut eines anderen gegeben wurde, konnte der Verantwortliche den zerrissenen Körper des Tieres, das von einem wilden Tier getötet worden war, als Beweismittel beibringen und wurde dadurch von Schuld frei (2Mo 22:10-13). Falls eine verheiratete Frau von ihrem Ehemann beschuldigt wurde, fälschlicherweise behauptet zu haben, zur Zeit der Heirat eine Jungfrau gewesen zu sein, konnte der Vater des Mädchens den Überwurf des Hochzeitsbetts vor den Richtern als Beweis ihrer Jungfräulichkeit ausbreiten, um sie von der ihr zur Last gelegten Schuld zu befreien (5Mo 22:13-21). Selbst unter dem patriarchalischen Gesetz wurden in einigen Fällen Gegenstände als Beweismittel anerkannt (1Mo 38:24-26). Die Tatumstände wurden bei der Beweisführung in Betracht gezogen. Wenn jemand über ein verlobtes Mädchen in der Stadt herfiel und sie es versäumte zu schreien, wurde dies als Beweis dafür betrachtet, dass sie sich freiwillig hingegeben hatte und schuldig war (5Mo 22:23-27).

Heimlicher Ehebruch. Ein Mann, der seine Frau verdächtigte, insgeheim Ehebruch begangen zu haben, ohne dass ein Geständnis vorlag oder dass ein Augenzeuge vorhanden war, konnte sie zum Priester bringen, wo sie von Jehova gerichtet wurde, der es gesehen hatte und alle Tatsachen kannte. Es war kein Prozess durch Gottesurteil. In dem Verfahren an sich gab es nichts, was der Frau hätte schaden können oder ihre Schuld oder Unschuld offenbart hätte, sondern Jehova selbst richtete die Frau und machte sein Urteil bekannt. Wenn sie unschuldig war, blieb sie unversehrt, und ihr Mann musste sie schwanger machen. War sie schuldig, so wirkte sich das auf ihre Fortpflanzungsorgane aus, sodass sie nicht schwanger werden konnte. Hätte es die erforderlichen zwei Zeugen gegeben, so wäre die Sache nicht auf diese Weise vor Jehova gebracht worden, sondern die Richter hätten die Frau für schuldig erklärt und sie wäre gesteinigt worden (4Mo 5:11-31).

Dokumente. Berichte oder Dokumente verschiedener Art wurden verwendet. Ein Ehemann war verpflichtet, seiner Frau ein Scheidungszeugnis zu geben, wenn er sie wegschickte (5Mo 24:1; Jer 3:8; vgl. Jes 50:1). Wie man insbesondere aus dem ersten Buch der Chronika ersehen kann, gab es Geschlechtsregister. Es werden Urkunden erwähnt, in die der Verkauf von Grundbesitz eingetragen wurde (Jer 32:9-11). Viele Briefe wurden geschrieben, von denen einige wahrscheinlich aufbewahrt wurden und bei Rechtsfällen eine Rolle spielten (2Sa 11:14; 1Kö 21:8-14; 2Kö 10:1; Ne 2:7).

Jesu Prozess. Die schlimmste Rechtsverdrehung, die je begangen wurde, war der Prozess und die Verurteilung Jesu Christi. Vor seinem Prozess beratschlagten die Oberpriester und die älteren Männer des Volkes in der Absicht, Jesus zu Tode zu bringen. Demzufolge waren die Richter voreingenommen und hatten das Urteil schon gefällt, bevor der Prozess überhaupt stattfand (Mat 26:3, 4). Sie bestachen Judas, damit er Jesus an sie verriet (Luk 22:2-6). Weil sie wussten, dass sie verkehrt handelten, nahmen sie Jesus nicht zur Tageszeit im Tempel fest, sondern warteten, bis sie im Schutz der Dunkelheit handeln konnten, und schickten dann eine mit Knüppeln und Schwertern bewaffnete Volksmenge hin, um ihn an einem einsamen Ort außerhalb der Stadt festzunehmen (Luk 22:52, 53).

Danach wurde Jesus zuerst zum Haus des Annas, des ehemaligen Hohen Priesters, der immer noch große Autorität ausübte, gebracht. Annas’ Schwiegersohn Kaiphas war zu der Zeit Hoher Priester (Joh 18:13). Dort wurde Jesus verhört, und man schlug ihm ins Gesicht (Joh 18:22). Daraufhin wurde er gebunden zu Kaiphas, dem Hohen Priester, geführt. Die Oberpriester und der ganze Sanhedrin suchten nach falschen Zeugen. Viele dieser Zeugen traten auf, doch widersprachen sie sich mit Ausnahme von zwei Zeugen, die Jesu in Johannes 2:19 aufgezeichnete Worte verdrehten (Mat 26:59-61; Mar 14:56-59). Schließlich wurde Jesus vom Hohen Priester unter Eid gestellt und gefragt, ob er der Christus, der Sohn Gottes, sei. Als Jesus die Frage bejahte und auf die Prophezeiung in Daniel 7:13 hinwies, zerriss der Hohe Priester seine Kleider und forderte das Gericht auf, Jesus wegen Gotteslästerung schuldig zu sprechen. Das Urteil wurde gefällt, und Jesus  wurde zum Tod verurteilt. Hierauf spien sie ihm ins Gesicht, schlugen ihn mit ihren Fäusten und verhöhnten ihn, was gegen das Gesetz verstieß (Mat 26:57-68; Luk 22:66-71; vgl. 5Mo 25:1, 2 mit Joh 7:51 und Apg 23:3).

Nach diesem illegalen nächtlichen Prozess kam der Sanhedrin frühmorgens zusammen, um das Urteil zu bestätigen und Rat zu halten (Mar 15:1). Jesus wurde nun wieder gebunden zum Palast des Statthalters, zu Pilatus, geführt, denn die Juden sagten: „Uns ist es nicht erlaubt, jemand zu töten“ (Joh 18:31). Dort beschuldigte man Jesus, er verbiete, Cäsar Steuern zu zahlen, und sage, er selbst sei Christus, ein König. Die Anklage wegen Lästerung des Gottes der Juden wäre in den Augen der Römer nicht so schwerwiegend gewesen wie die Anklage wegen Aufwiegelei. Nachdem Pilatus vergeblich versucht hatte, Jesus dazu zu bringen, gegen sich selbst auszusagen, teilte er den Juden mit, dass er kein Verbrechen an ihm gefunden habe. Als Pilatus jedoch herausfand, dass Jesus ein Galiläer war, war er froh, ihn zu Herodes schicken zu können, der die Rechtsgewalt über Galiläa innehatte. Herodes verhörte Jesus und hoffte, er würde vor seinen Augen ein Zeichen tun, aber Jesus weigerte sich. Herodes behandelte ihn daraufhin verächtlich, indem er Spott mit ihm trieb, und schickte ihn zu Pilatus zurück (Luk 23:1-11).

Pilatus versuchte nun, Jesus aufgrund eines Brauches jener Zeit freizulassen, was die Juden aber ablehnten. Stattdessen forderten sie die Freilassung eines Aufrührers und Mörders (Joh 18:38-40). Dann ließ Pilatus Jesus geißeln, und die Soldaten misshandelten Jesus abermals. Danach brachte Pilatus Jesus heraus und versuchte, ihn freizulassen, aber die Juden verlangten: „An den Pfahl mit ihm! An den Pfahl mit ihm!“ Schließlich gab Pilatus den Befehl, Jesus an den Pfahl zu bringen (Mat 27:15-26; Luk 23:13-25; Joh 19:1-16).

Welche Gesetze Gottes verletzten die jüdischen Priester durch ihr Vorgehen bei Jesu Prozess?

Es folgt die Aufzählung einiger Verstöße gegen Gottes Gesetz, die die Juden während des Prozesses Christi begingen: Bestechung (5Mo 16:19; 27:25); Verschwörung und Rechtsbeugung (2Mo 23:1, 2, 6, 7; 3Mo 19:15, 35); das Falschaussagen der Zeugen, was die Richter stillschweigend duldeten (2Mo 20:16); die Juden setzten einen Mörder (Barabbas) auf freien Fuß, wodurch sie Blutschuld auf sich und auf das Land brachten (4Mo 35:31-34; 5Mo 19:11-13); Pöbelaktionen oder ‘einer Menge folgen, um Übles zu tun’ (2Mo 23:2, 3); als sie schrien, Jesus solle an den Pfahl gebracht werden, verletzten sie das Gesetz, das verbot, den Satzungen anderer Nationen zu folgen, und das auch keine Folter vorsah, sondern vorschrieb, dass ein Verbrecher gesteinigt oder zu Tode gebracht werden musste, bevor man ihn an einen Stamm hängte (3Mo 18:3-5; 5Mo 21:22); sie erkannten nicht jemanden aus ihrer eigenen Nation als König an, sondern einen Heiden (Cäsar), und verwarfen den König, den Gott erwählt hatte (5Mo 17:14, 15); schließlich waren sie des Mordes schuldig (2Mo 20:13).