Ein in Spektralfarben leuchtender Kreisbogen; ein sichtbares Zeichen für Jehovas Bundesverheißung, dass ‘nie mehr alles Fleisch durch die Wasser einer Sintflut vom Leben abgeschnitten wird und es nie mehr eine Sintflut geben wird, die Erde zu verderben’ (1Mo 9:11-16). Für „Regenbogen“ gibt es kein besonderes hebräisches Wort; deshalb wird in der Bibel das normale Wort für „Bogen“ (mit dem man Pfeile abschießt) gebraucht (Hes 1:28).

Die Entstehung eines Regenbogens erklärt man mit komplizierten Theorien und Formeln. Grundsätzlich kann gesagt werden, dass weißes Licht in einen Regentropfen einfällt, gebrochen und in verschiedene Farben aufgespalten wird; der Regentropfen wirkt dabei wie ein winziges Prisma. Die Farben fallen auf die Innenfläche des Tropfens und werden in verschiedenen, aber bestimmten Winkeln reflektiert. Auf diese Weise sieht der Beobachter einen Bogen mit den sieben Farben des Spektrums (die Farbenfolge ist von innen nach außen: Violett, Indigo, Blau, Grün, Gelb, Orange und Rot). Diese mögen jedoch ineinander übergehen, sodass man nur vier oder fünf Farben deutlich unterscheiden kann. Manchmal bildet sich ein größerer, aber schwächerer Nebenregenbogen, dessen Farbenfolge entgegengesetzt zum Hauptregenbogen ist. Man  ist noch immer dabei, den Regenbogen zu erforschen. Carl B. Boyer bemerkte dazu: „Die Wechselwirkung zwischen Lichtenergie und Materie innerhalb eines Regentropfens ist so innig, dass man direkt zur Quantenmechanik und zur Relativitätstheorie geführt wird. ... Obwohl wir vieles über die Entstehung des Regenbogens wissen, sind unsere Kenntnisse über seine Wahrnehmung noch sehr gering“ (The Rainbow, From Myth to Mathematics, 1959, S. 320, 321).

Der Regenbogen wird in der Bibel zum ersten Mal in dem Bericht über den Bund erwähnt, den Gott mit Noah und seinen Nachkommen schloss, nachdem sie die Sintflut überlebt hatten und aus der Arche gekommen waren (1Mo 9:8-17; Jes 54:9, 10). Schon allein der herrliche Anblick des Regenbogens muss Noah und seiner Familie ein Gefühl der Sicherheit gegeben haben und muss für sie ein Zeichen des Friedens gewesen sein.

Es sind viele Meinungen geäußert worden, ob dies das erste Mal war, dass Menschen einen Regenbogen sahen. Einige Kommentatoren behaupten, dass schon vorher Regenbogen zu sehen gewesen seien und dass Gott den Regenbogen zu diesem Zeitpunkt in dem Sinn „gegeben“ habe, dass er einem schon vorher existierenden Phänomen einen besonderen Sinn oder eine besondere Bedeutung verliehen habe. Viele, die diese Ansicht vertreten, glauben, dass die Sintflut nur örtlich begrenzt gewesen sei oder dass sie die Atmosphäre nicht wesentlich verändert habe.

Dennoch ist dies die erste Erwähnung eines Regenbogens, und hätte man den Regenbogen schon früher sehen können, so wäre er etwas Alltägliches und kein hervorstechendes Zeichen für Gottes Bund gewesen. Er wäre etwas ganz Gewöhnliches gewesen und kein besonderes Kennzeichen von einer Änderung, von etwas Neuem.

Aus der Bibel geht nicht hervor, wie klar die Atmosphäre kurz vor der Flut war. Doch anscheinend waren die atmosphärischen Verhältnisse so, dass bis zu der Änderung, die durch die Flut herbeigeführt wurde, als „die Schleusen der Himmel [geöffnet] wurden“ (1Mo 7:11), niemand einen Regenbogen gesehen hatte; Noah und seine Familie waren die Ersten. Auch heute sind die atmosphärischen Verhältnisse mit entscheidend dafür, ob ein Regenbogen zu sehen ist oder nicht.

In der Bibel wird Gott und sein Thron mit der Herrlichkeit, der Schönheit und der friedlichen Ausstrahlung eines Regenbogens verglichen, der nach einem Sturm erscheint. In der Vision, die Hesekiel über Gott hatte, sah der Prophet „etwas wie das Aussehen des Bogens, der in einer Wolkenmasse am Tag eines Regengusses entsteht“. Das hob die „Herrlichkeit Jehovas“ hervor (Hes 1:28). Auch Johannes sah Jehovas Thron der Herrlichkeit und ‘rings um den Thron einen Regenbogen, dem Aussehen nach gleich einem Smaragd’. Das beruhigende Smaragdgrün des Regenbogens würde Johannes an Ruhe und Gelassenheit erinnern, und das zu Recht, denn Jehova ist immer Herr der Lage; er ist ein großartiger Herrscher (Off 4:3). Johannes sah außerdem einen Engel mit ‘einem Regenbogen über seinem Haupt’ (Off 10:1), woraus man schließen kann, dass er ein besonderer Vertreter „des Gottes des Friedens“ war (Php 4:9).