(Schẹphela) [„Niederung“].

Eine Bezeichnung, die in der Regel auf das Hügelland zwischen der zentralpalästinischen Gebirgskette und den Küstenebenen Philistäas angewandt wird (5Mo 1:7; Jos 9:1; 10:40; 11:2; 12:8; Ri 1:9; 2Ch 28:18; Ob 19; Sach 7:7). Die Schephela war ein Teil des Gebiets, das Juda zugeteilt bekam (Jos 15:33-44). Obgleich sie eine Höhe von ungefähr 450 m erreicht, ist sie, verglichen mit der wesentlich höheren zentralen Gebirgskette, eine „Niederung“ (vgl. Jer 17:26; 32:44; 33:13, wo schepheláh im hebräischen Text erscheint). Im S wurde „die Schephela“ vom Negeb (Ri 1:9) und im N von der „Berggegend von Israel“ (oberhalb der Tiefebene von Ajalon) begrenzt (Jos 11:16).

Die Täler, die die hügeligen Ausläufer dieses Gebiets durchziehen, dienten als natürliche Wege für den O-W-Reiseverkehr. Die Schephela ist fruchtbar und hat ein mildes Klima. In alter Zeit war das Gebiet für seine vielen Maulbeerfeigenbäume und Olivenhaine bekannt. Es bot auch Weide für Kleinviehherden und Rinderherden (1Kö 10:27; 1Ch 27:28; 2Ch 1:15; 9:27; 26:10).

Die Schephela, die mit der „Berggegend von Israel“ (Jos 11:16) in Verbindung gebracht wird, ist vielleicht das hügelige Gebiet zwischen den Bergen Samarias und der Ebene von Scharon. Dieser Landstrich ist schmaler und nicht so deutlich abgegrenzt wie die judäische Schephela. Es besteht kein Grund, die Unterscheidung zwischen Juda und Israel im 11. Kapitel von Josua (siehe V. 21) als einen Anachronismus zu betrachten. Eine Fußnote in einem Kommentar von C. F. Keil lautet: „Diese Unterscheidung erklärt sich vollkommen aus den Verhältnissen der Zeit Josua’s. Juda und der Doppelstamm Joseph (Ephraim und Manasse) erhielten durchs Los zuerst ihre Erbteile. ... Während Juda in seinen südlichen Besitz einrükt ... sind alle Stämme noch in Gilgal; später als Ephraim und Manasse in dem ihrigen sind, lagert ganz Israel außer Juda in Silo; und zwar werden beide Teile durch das noch herrenlose, später dem St. Benjamin zugefallene Gebiet von einander getrent; außerdem befindet sich Altar, Stiftshütte und Bundeslade inmitten Josephs und der übrigen im Lager zu Silo noch versammelten Stämme“ (Biblischer Commentar über das Alte Testament: Josua, Richter und Ruth, Leipzig 1874, S. 95).