(Sịlas), Silvanus (Silvạnus) [aus dem Lat. „Wald“, „Waldung“].

Ein führendes Mitglied der Christenversammlung des ersten Jahrhunderts in Jerusalem, ein Prophet und ein Gefährte des Paulus auf dessen zweiter Missionsreise. Silas war offensichtlich ein römischer Bürger (Apg 15:22, 26, 27, 32, 40; 16:19, 25, 37, 38). Wahrscheinlich war der Name Silvanus, der in den Briefen des Paulus und des Petrus vorkommt, die latinisierte Form des griechischen Namens „Silas“, den Lukas in der Apostelgeschichte verwendete.

Die Versammlung in Jerusalem wählte Silas aus, Barnabas und Paulus zurück nach Antiochia (Syrien) zu begleiten, denn sie sollten der dortigen Versammlung die Entscheidung bezüglich der Beschneidung mitteilen (Apg 15:22, 30-32).

Ob Silas in der Nähe von Antiochia blieb oder nach Jerusalem zurückkehrte, ist ungewiss. Einige Handschriften enthalten Apostelgeschichte 15:34 mit folgendem Wortlaut: „Es schien aber Silas gut, dort zu bleiben.“ Aber in den bekanntesten Handschriften fehlt dieser Vers. (Siehe NW,  Fn.) Jedenfalls befand sich Silas in Antiochia, als Paulus seine zweite Missionsreise begann. Von dort aus reisten er und Paulus n. und w. durch Syrien, dann nach Zilizien und in andere Gegenden Kleinasiens. Timotheus schloss sich ihnen in Lystra an und Lukas in Troas.

Nachdem Paulus in einem Traum eine Einladung nach Mazedonien erhalten hatte, ging er zusammen mit Silas zuerst nach Philippi. Auf dem Marktplatz dort wurden sie auf Befehl der Magistrate mit Ruten geschlagen und im Gefängnis in den Stock gelegt. Doch als Silas und Paulus während der Nacht beteten und Lieder sangen, wurden sie durch ein Erdbeben von den Fesseln befreit, und die Gefängnistüren wurden geöffnet. Der Gefängnisaufseher war sehr erschrocken, und nachdem er Paulus und Silas zugehört hatte, wurde er ein Christ und versorgte die Wunden, die ihnen durch die Schläge zugefügt worden waren (Apg 15:41 bis 16:40).

Ihr Dienst in Thessalonich und Beröa war erfolgreich. Silas und Timotheus blieben vorübergehend in Beröa, während Paulus nach Athen und Korinth weiterreiste (Apg 17:1, 10, 14-16; 18:1). Silas und Timotheus schlossen sich Paulus schließlich in Korinth an und unterstützten ihn weiterhin. Zusammen mit Silas und Timotheus schrieb Paulus dort die zwei Briefe an die Thessalonicher (1Th 1:1; 2Th 1:1). In dem Geschichtsbericht über die Reisen des Paulus wird Silas nicht wieder erwähnt.

Einige Jahre später, um 62 bis 64 u. Z., schrieb Petrus „durch Silvanus“ seinen ersten Brief aus Babylon, was offensichtlich bedeutet, dass Silvanus der Sekretär des Petrus war. Dieser Silvanus, der darin als ‘ein treuer Bruder’ beschrieben wird, war wahrscheinlich der frühere Mitarbeiter des Paulus (1Pe 5:12).