(Thessalọnich).

Die wichtigste Hafenstadt Mazedoniens, in der Paulus  um das Jahr 50 u. Z. eine Christenversammlung gründete; der heutige Name der Stadt ist Saloniki (oder Thessaloniki) (BILD, Bd. 2, S. 749). Eine der von Kassander zerstörten 26 Ortschaften in der Umgebung war Therme („Warme Quelle“), und an ihrer Stelle baute Kassander um das Jahr 316 oder 315 v. u. Z. Thessalonich. Er benannte es nach seiner Frau, der Schwester Alexanders des Großen. Diese neue Stadt lag an der W-Seite der Halbinsel Chalkidike am Thermaischen Golf (jetzt Golf von Saloniki genannt) und war Knotenpunkt der Straße, die nach N zur Donau führte, und der Heerstraße (der gepflasterten Römerstraße Via Egnatia), die sich über Mazedonien Hunderte von Kilometern bis zur Adria erstreckte.

Mazedonien wurde vor der Mitte des 2. Jahrhunderts v. u. Z. in vier Bezirke aufgeteilt, und Thessalonich war die Hauptstadt des zweiten Bezirks. Einige Jahre später wurde Mazedonien eine römische Provinz, und Thessalonich wurde Sitz der Provinzialregierung. Als daher der Apostel Paulus mit Silas in diese etwa 120 km w. von Philippi gelegene Stadt kam, war sie eine blühende Metropole von nicht geringer Bedeutung.

An drei Sabbaten predigte Paulus in der Synagoge von Thessalonich, und als Ergebnis wurden einige Juden sowie eine große Menge griechischer Proselyten gläubig und gesellten sich zu Paulus und Silas, unter ihnen „nicht wenige von den prominenten Frauen“ (Apg 17:1-4). Wie lange Paulus in Thessalonich blieb, ist nicht bekannt, aber es war immerhin so lange, dass er und sein Gefährte eine Arbeit fanden, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Paulus hätte als Apostel zwar die Befugnis gehabt, von denen, die er in geistiger Hinsicht betreute, materielle Hilfe zu empfangen, aber er zeigte durch sein Beispiel, dass man ‘sein selbst verdientes Brot essen sollte’ (1Ko 9:4-18; 1Th 2:9; 2Th 3:7-12). Vielleicht tat er dies zum Teil deswegen, weil einige Thessalonicher zum Müßiggang neigten. Während seines Aufenthalts dort erhielt er von den Brüdern in Philippi zwei Mal etwas für seine Bedürfnisse (Php 4:16).

Nach einiger Zeit nahmen die Juden aus Thessalonich, die die Botschaft des Paulus ablehnten, vom Marktplatz einige Müßiggänger mit sich, bildeten eine Pöbelrotte und überfielen das Haus Jasons, wo Paulus wohnte. Als sie aber erfuhren, dass er nicht da war, schleppten sie Jason und andere Gläubige zu den Stadtvorstehern (nach dem Griechischen wörtlich „Politarchen“) (Apg 17:5-9, Int). Es dürfte von besonderem Interesse sein, dass man in und um Thessalonich Inschriften aus jener Zeit gefunden hat, in denen gewisse Beamte als Politarchen bezeichnet werden.

Aus Sicherheitsgründen sandten die Brüder von Thessalonich Paulus und Silas bei Nacht nach Beröa weg. Dort stellte Paulus fest, dass die Beröer ‘edler gesinnt waren als die in Thessalonich, da sie das Wort nicht nur mit der größten Bereitwilligkeit aufnahmen, sondern auch täglich in den Schriften sorgfältig forschten, um herauszufinden, ob sich das, was der Apostel sagte, auch so verhielt’. Es kam jedoch bald zu Schwierigkeiten, da gegnerische Juden aus Thessalonich kamen und die Massen aufhetzten, weshalb sich Paulus wiederum heimlich entfernen musste (Apg 17:10-15).

Knapp ein Jahr nach seiner Abreise von Thessalonich war Paulus in Korinth, von wo aus er seinen ersten Brief an die Thessalonicher schrieb. Er hatte Timotheus zu ihnen gesandt, um sie zu trösten und zu ermuntern, und hatte nun Timotheus’ guten Bericht erhalten. In dem Brief lobte er die Thessalonicher, weil sie „für alle Gläubigen in Mazedonien und in Achaia“ ein gutes Vorbild geworden waren, und spornte sie an, sich wegen der Verfolgung nicht entmutigen zu lassen (1Th 1:1-8; 3:1-13; 4:1). Dieser Brief war wahrscheinlich der erste kanonische Brief des Paulus und wurde – abgesehen vom Matthäusevangelium – vermutlich vor allen anderen Büchern der Christlichen Griechischen Schriften geschrieben. Kurz danach schrieb Paulus einen zweiten Brief an die Thessalonicher, in dem er sie ermahnte, sich nicht durch Irrlehrer zum Abfall verleiten zu lassen (2Th 1:1; 2:1-3).

Im Lauf der Jahre besuchte Paulus Thessalonich bestimmt noch einige Male, wenn er durch Mazedonien reiste (Apg 20:1-3; 1Ti 1:3). Die Thessalonicher Aristarchus und Sekundus waren Reisegefährten des Paulus (Apg 20:4; 27:2). Demas, der Paulus in Rom verließ, ging nach Thessalonich – möglicherweise seine Heimatstadt (2Ti 4:10).