Ein ungewollter oder unvermeidbarer Vorfall, bei dem Personen- oder Sachschaden entstanden ist, oder ein durch Unwissenheit oder Unvorsichtigkeit verursachtes unvorhergesehenes Ereignis. Das hebräische Wort ʼaßṓn bedeutet offensichtlich „eine Heilung“ und ist ein Euphemismus für „ein tödlicher Unfall“. (Vgl. 1Mo 42:4, Fn.) Der hebräische Ausdruck miqréh, der von einer Wurzel abgeleitet wird, die „zustoßen, begegnen“ bedeutet (1Mo 44:29; 5Mo 25:18), wird nicht nur mit „Zufall“ wiedergegeben (1Sa 6:9; Ru 2:3), sondern auch mit „Zufälligkeit“ (Pr 2:14, 15; 3:19).

Jakob befürchtete, dass seinem geliebten Sohn Benjamin ein tödlicher Unfall zustoßen könnte, wenn er ihn mit seinen Brüdern nach Ägypten ziehen ließe (1Mo 42:4, 38). Die Philister brachten die Lade Jehovas zurück, um zu sehen, ob die Hämorrhoidenplage wirklich von Jehova verursacht worden war oder ob es „ein Zufall“ war (1Sa 6:9). Salomo erkannte, dass jeder ein Opfer von unvorhergesehenem Geschehen werden kann (Pr 9:11).

Im mosaischen Gesetz wurde ein Unterschied gemacht zwischen einem Unfall, der tödlich ausging, und einem, der nicht tödlich ausging (2Mo 21:22-25). Es wurde auch zwischen absichtlichem und unabsichtlichem Töten unterschieden. Auf Mord stand die Todesstrafe; für unabsichtliche Totschläger hingegen gab es Zufluchtsstädte (4Mo 35:11-25, 31; siehe ZUFLUCHTSSTÄDTE). Das Gesetz galt für die Israeliten und die ansässigen Fremdlinge gleichermaßen, und es enthielt Anweisungen, welche Opfer dargebracht werden mussten, um ungewollte oder unabsichtliche Sünden zu sühnen (3Mo 4:1-35; 5:14-19; 4Mo 15:22-29).