Die Herausgabe des Wachtturms

Die erste Ausgabe vom Juli 1879 (engl.) hatte den Titel Zions Wacht-Turm und Verkünder der Gegenwart Christi. Die Zeitschrift, in der die Lehre vom Loskaufsopfer Jesu Christi verteidigt wurde, sollte dazu dienen, den Haushalt des Glaubens mit geistiger Speise zu versorgen. Um deutlicher auf das Ziel der Zeitschrift hinzuweisen, wurde der Titel zum 1. Januar 1909 auf Der Wacht-Turm und Verkünder der Gegenwart Christi abgeändert. Vom 1. Januar 1939 an hob man die Tatsache, daß Christus bereits im Himmel als König regierte, stärker hervor und nannte die Zeitschrift Der Wachtturm und Verkündiger des Königreiches Christi. Zum 1. März 1939 wurde sie dann in Der Wachtturm verkündigt Jehovas Königreich umbenannt, und damit wurde die Aufmerksamkeit vor allem auf Jehova gelenkt, den universellen Souverän, der seinem Sohn Herrschaftsgewalt gegeben hat.

Anfangs erschien der Wacht-Turm als achtseitige Monatsschrift. 1891 wurde er auf 16 Seiten erweitert, und von 1892 an kam er halbmonatlich heraus. 1950 erhielt er in vielen Sprachen ein neues Format mit 32 Seiten.

Die Übersetzung des Wacht-Turms in andere Sprachen kam nur langsam in Gang. Ein Probeexemplar wurde 1883 in Schwedisch veröffentlicht und wie ein Traktat verwendet. Von 1886 bis 1889 wurde die Zeitschrift in kleinem Format in Deutsch gedruckt. Erst  1897 erschien der Wacht-Turm erneut in Deutsch, diesmal auf Dauer. Im Jahre 1916 wurde er in 7 Sprachen gedruckt: Dänisch-Norwegisch, Deutsch, Englisch, Finnisch, Französisch, Polnisch und Schwedisch. Als das Predigen der guten Botschaft 1922 an Schwung gewann, erhöhte sich die Zahl der Sprachen, in denen die Zeitschrift herausgegeben wurde, auf 16. Doch im Jahre 1993 erschien er regelmäßig in 112 Sprachen — denjenigen, die von einem Großteil der Erdbevölkerung gesprochen werden. Dazu zählten nicht nur Sprachen wie Englisch, Spanisch und Japanisch, in denen Millionen Exemplare von jeder Ausgabe gedruckt wurden, sondern auch Palau, Tuvalu und andere, in denen nur einige hundert Exemplare verbreitet wurden.

Viele Jahre lang galt Der Wachtturm hauptsächlich als eine Zeitschrift für die „kleine Herde“ geweihter Christen. Die Verbreitung war noch ziemlich begrenzt; 1916 wurden pro Ausgabe nur 45 000 Exemplare gedruckt. Aber von 1935 an wurde wiederholt betont, daß man die „Jonadabe“ oder die „große Volksmenge“ dazu ermuntern sollte, den Wachtturm regelmäßig zu beziehen und zu lesen. Abonnements auf den Wachtturm wurden 1939, als auf der Titelseite erstmals das Königreich hervorgehoben wurde, in einem vier Monate dauernden internationalen Abonnementsfeldzug in der Öffentlichkeit angeboten. Infolgedessen stieg die Zahl der Abonnements auf 120 000. Im Jahr danach wurde Der Wachtturm regelmäßig den Menschen auf den Straßen angeboten. Die Auflage kletterte in die Höhe. Anfang 1993 wurden pro Ausgabe in allen Sprachen insgesamt 16 400 000 Exemplare gedruckt.