Ursprünglich Bezeichnung für die Israeliten des nördlichen Zehn-Stämme-Reichs, doch nach der Eroberung Samarias durch die Assyrer im Jahr 740 v. u. Z. zählten auch Fremde dazu, die von den Assyrern dort angesiedelt wurden. Zur Zeit von Jesus hatte dieser Name nicht unbedingt einen rassistischen oder politischen Beigeschmack. Er bezog sich vielmehr auf die Sekte in der Umgebung von Sichem und Samaria. Ihre Anhänger vertraten bestimmte Glaubensansichten, die stark vom Judentum abwichen (Joh 8:48).