Sommerzeit — Eine Idee, die ihrer Zeit voraus war?

Warum müssen viele Menschen zweimal im Jahr ihre Uhr umstellen? Für manche ist es ein echtes Problem, wenn sie die Uhren vor- oder zurückstellen müssen. Wann stellt man sie vor, wann zurück? Wie ist es überhaupt dazu gekommen, daß man die Zeit umstellen muß? Wer hat die Sommerzeit eingeführt?

Wie es in der Encyclopædia Britannica heißt, hatte Benjamin Franklin bereits 1784 als erster die Idee, das Tageslicht besser zu nutzen. Über ein Jahrhundert später machte sich ein Engländer namens William Willett dafür stark. Er starb jedoch, bevor im Parlament ein entsprechendes Gesetz verabschiedet wurde.

Nach Aussage des britischen Autors Tony Francis durchzuckte den Baumeister Willett aus Chislehurst (Kent) der Gedanke, daß eine Zeitumstellung recht nützlich sein könnte, als er an einem frühen Sommermorgen in Petts Wood ausritt. Bei seinem Ritt bemerkte er viele Häuser, deren Fensterläden geschlossen waren. „Was für eine Verschwendung des Tageslichts!“ muß er gedacht haben. Er setzte sich beim britischen Parlament für ein Gesetz ein, das die Umstellung der Uhr erlauben würde. Wenn man im Frühjahr und in den Sommermonaten einfach alle Uhren um 80 Minuten vorstellen würde, und zwar in vier Schritten, und im Herbst dann wieder zurück, hätten die Menschen abends mehr Tageslicht.

Laut Francis soll Willett in einem seiner Flugblätter geschrieben haben: „Das Licht ist eines der größten Geschenke des Schöpfers an den Menschen. Solange uns das Tageslicht umgibt, herrscht Fröhlichkeit, drücken die Sorgen nicht so schwer und schöpft man Mut, um sich dem Kampf des Lebens zu stellen.“

König Edward VII. wartete gar nicht erst auf ein Parlamentsgesetz. Er erklärte Sandringham, sein 7 900 Hektar großes königliches Anwesen, zur Sommerzeitzone. Später führte er die Sommerzeit auch auf dem königlichen Gut in Windsor und Balmoral ein.

Was überzeugte die Politiker letztendlich, einzulenken und die Sommerzeit zu übernehmen? Sie wollten während des Ersten Weltkriegs Energie einsparen, indem sie den Bedarf an elektrischem Licht senkten. Andere Länder übernahmen bald aus ähnlichen Gründen diese Idee. Während des Zweiten Weltkriegs wurde in England sogar eine doppelte Sommerzeit eingeführt. Auf diese Weise gab es einen Zeitunterschied von zwei Stunden im Sommer und einer Stunde im Winter.

In Petts Wood befindet sich ein Denkmal zu Ehren von William Willett, das hier rechts im Bild zu sehen ist. Es ist dem „unermüdlichen Verfechter der ‚Sommerzeit‘ “ gewidmet. Die Inschrift unter der Sonnenuhr lautet: Horas non numero nisi aestivas (Ich zähle nicht die Stunden, außer [es sind] Sommerstunden).

[Bildnachweis auf Seite 31]

With thanks to the National Trust