Von Olympia nach Sydney

FÜR viele sind die Olympischen Spiele der wichtigste Athletenwettkampf der Welt. In der World Book Encyclopedia heißt es beispielsweise: „Kein anderes Sportereignis erregt so viel Aufmerksamkeit. Millionen Menschen besuchen die Spiele, und Hunderte von Millionen weltweit schauen am Fernsehgerät zu.“

Geschichtlicher Abriß

Die Anfänge der Olympischen Spiele reichen Tausende von Jahren zurück. In der Annahme, durch athletische Übungen die Geister der Verstorbenen wohlwollend zu stimmen, hielten die alten Griechen nationale Festspiele ab, bei denen Religion mit Sport verquickt wurde — unter anderem die Isthmischen, die Nemeischen, die Olympischen und die Pythischen Spiele. Davon genossen die Olympischen Spiele das höchste Ansehen, denn sie wurden zu Ehren von Zeus abgehalten, den die Griechen als König der Götter verehrten.

In den Anfängen bestanden die Olympischen Spiele offenbar aus einem einzigen Wettkampf: einem Langstreckenlauf. Mit der Zeit jedoch kamen weitere Disziplinen wie Wagenrennen und strenge Ausdauerprüfungen hinzu. Von nah und fern strömten Zuschauer herbei. Um ihre Sicherheit zu gewährleisten, trat für eine Zeitspanne vor und nach den Spielen ein Waffenstillstand in Kraft, der jegliche Kampfhandlungen untersagte.

Mit dem Aufstieg Roms als Weltmacht begann der Niedergang der Olympischen Spiele. Allgemein brachten die Römer dem Sport sogar eher Verachtung entgegen. Eine Ausnahme war Kaiser Nero. Er nahm im Jahr 67 u. Z. an den Spielen teil und gewann jeden Wettkampf, zu dem er antrat. Offenbar wußten die anderen Wettkämpfer, was gut für sie war! Ab 394 u. Z. jedenfalls wurden die Spiele eingestellt.

Olympische Spiele wiedereingeführt

Was die Spaten deutscher Archäologen rund 1 500 Jahre später in der Ebene des antiken Olympia zutage förderten, belebte das Interesse an den Spielen neu. Schließlich schlug Baron Pierre de Coubertin, ein 29jähriger Franzose, vor, die Spiele wiederaufleben zu lassen. So fanden 1896 in Athen die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit statt. Seither wurden die Spiele von wenigen Ausnahmen abgesehen alle vier Jahre abgehalten.

Viele fiebern heute den Spielen regelrecht entgegen. Dieses Jahr werden sie vom 15. September bis zum 1. Oktober in Sydney (Australien) stattfinden. Die mehr als 10 300 teilnehmenden Athleten werden in 28 Sportarten insgesamt 292 Wettbewerbe in 635 Durchgängen austragen.

Allerdings ist das Thema Olympische Spiele in den letzten Jahren in den Mittelpunkt heftiger Kontroversen geraten. Viele Stimmen werden laut, die gar von einer Krise der olympischen Ideale sprechen. Ein Blick hinter die Kulissen fördert aufschlußreiche und zugleich beunruhigende Erkenntnisse zutage.

[Bildnachweis auf Seite 3]

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