Arthritis — Eine lähmende Krankheit

„DIE SCHMERZEN KANN MAN SICH ERST VORSTELLEN, WENN MAN SIE AM EIGENEN KÖRPER VERSPÜRT HAT. ICH DACHTE, NUR DER TOD KÖNNE MIR ERLEICHTERUNG BRINGEN“ (SETSUKO, JAPAN).

„ICH HABE DIESE KRANKHEIT SCHON SEIT MEINEM 17. LEBENSJAHR. SIE HAT MICH UM MEINE JUGEND GEBRACHT“ (DARREN, GROSSBRITANNIEN).

„ZWEI JAHRE MEINES LEBENS HABE ICH VERLOREN, WEIL ICH BETTLÄGERIG WAR“ (KATIA, ITALIEN).

„ALS DIE SCHMERZEN IN ALLEN GELENKEN AUFTRATEN, BEGANN FÜR MICH EIN LEBEN VOLLER QUALEN“ (JOYCE, SÜDAFRIKA).

DIESE Klagen kommen von Arthritiskranken. Jährlich suchen Millionen Arthritiker einen Arzt auf, um Erleichterung zu finden, weil sie von Schmerzen geplagt werden und ihre Mobilität eingeschränkt oder ihr Körper verunstaltet ist.

Allein in den Vereinigten Staaten gibt es 42 Millionen Arthritiker, und jeder sechste von ihnen leidet unter einer Behinderung. Arthritis ist dort sogar die Hauptursache für Behinderungen. Wie aus den US-Zentren für Gesundheitsüberwachung verlautet, sind die wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Krankheit „in etwa mit einer mittleren Rezession vergleichbar“. Rechnet man nämlich die Ausgaben für medizinische Behandlung und die Produktivitätseinbußen zusammen, so kosten Arthritisleiden die amerikanische Bevölkerung jährlich über 64 Milliarden Dollar. Gemäß der Weltgesundheitsorganisation ergaben Erhebungen in Entwicklungsländern, wie zum Beispiel in Brasilien, Chile, China, Indien, Indonesien, Malaysia, Mexiko, Pakistan, auf den Philippinen und in Thailand, daß die Belastung durch Arthritis und andere rheumatische Erkrankungen in Ländern wie  diesen fast „genausogroß ist wie in den Industrienationen“.

Viele denken fälschlicherweise, Arthritis trete nur bei älteren Menschen auf. Freilich sind mit zunehmendem Alter die Beschwerden größer, aber die rheumatoide Arthritis, eine der häufigsten Formen, befällt im allgemeinen Personen zwischen 25 und 50. In den Vereinigten Staaten sind von 5 Arthritikern ungefähr 3 jünger als 65 Jahre. Ähnlich ist das Bild in Großbritannien, wo von insgesamt 8 Millionen Betroffenen 1,2 Millionen unter 45 sind. Dazu zählen über 14 500 Kinder.

Die Zahl der Arthritiker nimmt Jahr für Jahr rapide zu. In Kanada wird sie sich in den nächsten zehn Jahren um eine Million erhöhen. In Europa tritt Arthritis häufiger auf als in Afrika und Asien, doch auch auf diesen Kontinenten wird die Krankheit immer häufiger. Wegen der steigenden Flut von Arthritisfällen hat die Weltgesundheitsorganisation die Jahre 2000 bis 2010 zum „Jahrzehnt der Knochen und Gelenke“ erklärt. Ärzte und medizinische Fachkräfte auf der ganzen Welt werden in dieser Zeit gemeinsam bemüht sein, die Lebensqualität von Menschen zu verbessern, die an Arthritis oder anderen Erkrankungen des Bewegungsapparats leiden.

Was weiß man eigentlich über diese schmerzhafte Krankheit? Bei wem kann sie auftreten? Wie können Betroffene mit den lähmenden Auswirkungen fertig werden? Ist eine Heilung in Sicht? Diese Fragen werden in den nachfolgenden Artikeln behandelt.

[Bildnachweis auf Seite 3]

Röntgenaufnahme: Mit frdl. Gen.: Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)