Wir beobachten die Welt

▪ „Die Tiefsee ist mit Abstand der größte Lebensraum des Planeten und mit der raueste . . . Dennoch entdecken wir überall Leben, und das manchmal in außergewöhnlicher Vielfalt“ (NEW SCIENTIST, GROSSBRITANNIEN).

▪ Bei einem richtungsweisenden Prozess in Harrisburg (Pennsylvania, USA) entschied vor kurzem ein Bundesrichter, dass „es gegen die Verfassung verstößt, im Wissenschaftsunterricht einer öffentlichen Schule . . . [Intelligent Design] als Alternative zur Evolution zu lehren“ (NEW YORK TIMES, USA).

▪ Laut einer Agenturumfrage von 2005 „lehnen 51 Prozent der Amerikaner die Evolutionstheorie ab“ (NEW YORK TIMES, USA).

▪ Mit 175 Jahren gilt Harriet, eine 150 Kilogramm schwere Galápagos-Riesenschildkröte aus einem Zoo in Brisbane (Australien), als „das älteste lebende Tier der Welt“ (AUSTRALIAN BROADCASTING CORPORATION).

▪ Schweizer Forscher haben herausgefunden, wie sich manche Maissorten gegen den Westlichen Maiswurzelbohrer schützen. Sie sondern Geruchsstoffe in den Boden ab. Diese locken winzige Fadenwürmer an, die die Larven des Maiswurzelbohrers töten (DIE WELT, DEUTSCHLAND).

Riesenkalmar fotografiert

Bei den Bonininseln (südlich von Japan) haben Forscher erstmals einen lebenden Riesenkalmar in Freiheit fotografiert. Sie präparierten Haken mit Ködern aus kleinen Tintenfischen und Krabbenfleisch. Über den Haken positionierten sie Kameras. Der Riesenkalmar, der schließlich in rund 900 Meter Tiefe vor die Kameras schwamm, wird auf etwa 8 Meter Länge geschätzt.

„Dinosaurier haben Gras gefressen“

„Für Wissenschaftler ist es eine große Überraschung“, berichtet Associated Press, „dass Dinosaurier Gras gefressen haben“. Die Entdeckung wurde gemacht, als man in Indien fossilierten Dung von Sauropoden näher untersuchte. Warum ist das so überraschend? Wie bisher angenommen wurde, „traten Gräser erst auf, nachdem die Dinosaurier schon lange ausgestorben waren“, erklärt der Bericht. Zudem ging man davon aus, dass Pflanzen fressende Riesensaurier „nicht die geeigneten Zähne besaßen, um die schmirgelartigen Blätter zu zermahlen“. Die Paläobotanikerin Caroline Strömberg, Leiterin des Entdeckerteams, sagte: „Die meisten hätten nicht gedacht, dass . . . [Sauropoden] tatsächlich Gräser gefressen haben.“

Wie fliegen Bienen?

Gelegentlich heißt es scherzhaft, Ingenieure hätten bewiesen, dass Bienen überhaupt nicht fliegen können. Angeblich dürften so „schwere“ Insekten mit ihrem schnellen Flügelschlag gar nicht genügend Auftrieb erzeugen. Um dem Geheimnis der Insekten auf die Spur zu kommen, haben Ingenieure laut der Zeitschrift New Scientist „Bienen im Schwebeflug mit 6 000 Bildern pro Sekunde gefilmt“. Die Flugtechnik der Bienen wird als „ungewöhnlich“ beschrieben. „Der Flügel streicht in einem 90-Grad-Bogen nach hinten und klappt auf dem Rückweg um — 230 Mal pro Sekunde. . . . Es ist wie bei einem Propeller, dessen Blätter zusätzlich rotieren“, erläutert einer der Forscher. Die Forschungsergebnisse könnten Ingenieuren helfen, neue Propeller zu entwickeln und wendigere Fluggeräte zu bauen.

Singende Mäuse

„Mäuse können singen, und . . . ihr Werbegesang ist fast so komplex wie Vogelgesang“, schreibt der New Scientist. Allerdings singen Mäuse ihre Lieder im Ultraschallbereich, also in Frequenzen, die für das menschliche Ohr nicht hörbar sind — wahrscheinlich der Grund, warum sie bisher nicht wahrgenommen wurden. Wie Forscher in St. Louis (Missouri, USA) herausfanden, sind die Töne der männlichen Mäuse „in Phrasen und Motiven angeordnet und daher als ‚Lieder‘ zu definieren“. Damit gehören Mäuse einem exklusiven Klub an. Andere Säuger, von denen bekannt ist, dass sie singen, sind Wale, Delphine, einige Fledermäuse und natürlich Menschen.