Der größte Mensch aller Zeiten

WER war der größte Mensch, der je lebte? War es Noah, der die Sintflut überlebte und der Vorfahr aller heute lebenden Menschen wurde? (1. Mose 7:1, 21, 22; 9:18, 19). Oder Nebukadnezar, der Weltherrscher der Antike und Erbauer der prunkvollen Stadt, die er als Babylon die Große bezeichnete? (Daniel 4:28-30). Vielleicht Alexander der Große, dessen Eroberungen sogar in der biblischen Prophetie eine Rolle gespielt haben? (Daniel 8:5-8, 21, 22). Oder etwa Julius Cäsar, der berühmte römische Herrscher?

Knapp 45 Jahre nach dem Tod von Julius Cäsar kam in Bethlehem ein Kind namens Jesus zur Welt. Wurde dieses Kind der größte Mensch aller Zeiten? Vor rund hundert Jahren hieß es in dem Werk The Historians’ History of the World: „Das historische Ergebnis der Tätigkeit [Jesu] war von größerer Tragweite — sogar von einem streng weltlichen Standpunkt aus gesehen — als die Taten irgendeiner anderen Gestalt der Geschichte. Die hauptsächlichen Zivilisationen der Welt erkennen die mit seiner Geburt beginnende neue Zeitrechnung an.“

Bis heute herrscht großes Interesse an Jesus Christus. In den bedeutenden US-Magazinen Time, Newsweek und U.S. News and World Report erschien vor einigen Jahren zeitgleich eine Titelgeschichte über ihn. Und offenbar hat das Interesse an Jesus seither weiter zugenommen. „Sein Geist lebt in Kinofilmen, in der Musik und in der Mode“, schrieb die Zeitung Toronto Star im Jahr 2004. „Er hat es ins Pantheon unserer Helden geschafft.“

Umso erstaunlicher ist es, dass vor noch gar nicht so langer Zeit manche behaupteten, Jesus habe nie gelebt. Ein bekannter Gelehrter, der diesen Standpunkt vertrat, war Bruno Bauer (1809—1882). Einer seiner Schüler war Karl Marx. Vor kurzem schrieb Robert E. Van Voorst in seinem Buch über außerbiblische Hinweise auf Jesus: „Marx sollte Bauers Ansichten über den mythischen Ursprung Jesu in seine Ideologie übernehmen, und später haben die offizielle Sowjetliteratur und andere kommunistische Propaganda diese Behauptung weiterverbreitet“ (Jesus Outside the New Testament).

Heute jedoch bestreitet kaum jemand, dass Jesus wirklich gelebt hat. Tatsächlich ist man sich in kaum einem Punkt so einig wie darin, dass er eine reale und sehr bedeutende Persönlichkeit war. In der Überschrift eines Leitartikels im Wall Street Journal hieß es im Dezember 2002: „Die Wissenschaft kann Jesus nicht ignorieren.“ Der Verfasser kam zu dem Schluss: „Abgesehen von vereinzelten Atheisten akzeptieren die meisten Gelehrten Jesus von Nazareth als historische Persönlichkeit.“

Doch Jesus war viel mehr als nur eine historische Persönlichkeit. „Man müsste schon ausgesprochen weit ausholen“, so die Zeitschrift Time, „wollte man bestreiten, dass die einflussreichste Einzelperson — nicht nur der letzten zwei Jahrtausende, sondern der gesamten Menschheitsgeschichte — Jesus von Nazareth gewesen ist. . . . Vieles spricht dafür, dass niemals jemand auch nur im Entferntesten so großen und so anhaltenden Einfluss ausgeübt hat wie Jesus.“

Doch die Frage bleibt: Wer war er wirklich? Woher kam er? Worin bestand seine Mission? Und warum ist es so wichtig, so viel wie möglich über ihn zu erfahren?