Wir beobachten die Welt

▪ Laut einer Studie ist das Risiko für Mütter, bei der Entbindung zu sterben, bei einem Kaiserschnitt mehr als dreimal so hoch wie bei normalen Geburten (OBSTETRICS AND GYNECOLOGY, USA).

▪ Stephen Hawking stellte im Internet die Frage in den Raum: „Wie kann die Menschheit in einer Welt, die politisch, sozial und ökologisch im Chaos ist, die nächsten 100 Jahre überleben?“ Einen Monat später räumte der Wissenschaftler ein: „Ich habe die Frage gestellt, weil ich selbst die Antwort darauf nicht weiß. Ich möchte aber, dass die Leute darüber nachdenken und sich der Gefahren bewusst sind“ (THE GUARDIAN, GROSSBRITANNIEN).

▪ Jedes Jahr haben 14 bis 19 Millionen der 37 Millionen Einwohner Tansanias Malaria. „Hierzulande sterben jährlich circa 100 000 Menschen daran“ (THE GUARDIAN, TANSANIA).

Einsatz von Fischen zum Schutz des Trinkwassers

Eine Reihe nordamerikanischer Städte setzen zur Überwachung der Trinkwasserqualität Blaue Sonnenbarsche ein. Diese Fische reagieren besonders empfindlich auf chemische Veränderungen in ihrer Umgebung. Laut einem Bericht der Associated Press „werden die Fische in Becken gehalten, die ständig von der städtischen Wasserversorgung gespeist werden; rund um die Uhr registrieren Sensoren, wenn sich die Atmung, der Herzschlag oder das Schwimmverhalten der Sonnenbarsche verändert; das würde auf Giftstoffe im Wasser hindeuten“. Nach dem Bericht sollen die Fische in einem Fall in New York „eine Verschmutzung durch Dieselöl zwei Stunden früher als jedes . . . andere Gerät aufgespürt“ haben; dadurch konnte verhindert werden, dass die Giftstoffe in das Leitungswasser gelangten.

Nikotingehalt angehoben

Während Raucher durch öffentliche Aufklärungskampagnen dazu animiert werden sollen, mit dem Rauchen aufzuhören, haben Tabakfirmen „in den letzten sechs Jahren heimlich, still und leise“ den Nikotingehalt in Zigaretten „um 10 Prozent“ erhöht, um sie „suchterzeugender zu machen“. Das meldete die New York Times. Aufgrund eines neuen Testverfahrens, das das Rauchen realistischer nachstellt, hat man festgestellt, dass Tabakfirmen „junge Raucher gleich beim Einstieg süchtig machen und eingefleischte Raucher sozusagen bei der Stange halten“ möchten. Tests ergaben, dass „die Nikotinmenge in Zigaretten bei nahezu allen Marken hoch genug ist, um eine starke Sucht zu erzeugen“.

Von Gedanken gesteuerte Armprothese

Ein Mann in den Vereinigten Staaten, dem nach einem Unfall beide Arme amputiert werden mussten, bedient sich heute eines bionischen Arms, den er mithilfe seiner Gedanken steuert. Er kann eine Leiter hinaufklettern, mit einer Farbwalze umgehen und sogar seine Enkel umarmen. „Sein linker Arm ist bionisch und wird von seinem Gehirn aus gesteuert“, hieß es in einem Beitrag des Cable News Network. „Er denkt: ‚Hand schließen‘, und die elektrischen Impulse werden über die Nerven, die operativ neu ‚angeschlossen‘ wurden, weitergeleitet; die Hand schließt sich.“ Elektroden nehmen die Impulse von der gedankengesteuerten Muskeltätigkeit auf und leiten sie an einen kleinen Rechner in der Prothese weiter. Der Rechner aktiviert die kleinen Motoren der Armprothese, die dadurch einige Bewegungen eines normalen Ellbogens und einer gesunden Hand nachmachen kann.

Tausende neue Arten

Nach einem Bericht der tahitianischen Zeitung Fenua Info werden jedes Jahr annähernd 17 000 neue Arten entdeckt. Drei Viertel davon seien Insekten, aber es zählten auch rund 450 Wirbeltierarten dazu, darunter 250 Fisch- und 20 bis 30 Säugetierarten. Zwei Drittel der entdeckten Säugetierarten seien Nagetiere und Fledermäuse, hieß es in dem Zeitungsartikel, doch zum Erstaunen der Wissenschaft werde „im Durchschnitt auch jedes Jahr ein neuer Primat entdeckt“. Neu entdeckt werden ansonsten Baum- und Pflanzenarten.