Wer hat es erfunden?

Der Panzer des Cyphochilus-Käfers

▪ Der Panzer des Cyphochilus-Käfers besteht aus übereinanderliegenden Schuppen, die zehnmal dünner sind als ein menschliches Haar. „Als ich sie unter dem Elektronenmikroskop betrachtete, war es, als würde sich eine andere Welt auftun“, sagte Dr. Pete Vukusic von der Universität Exeter in Großbritannien. „Ich war sprachlos!“

Einige Details: Vukusic fand den Grund für das strahlende Weiß des Käfers heraus. Es hat nichts mit Pigmenten zu tun. Das Geheimnis liegt in der Struktur der Schuppen: hauchdünne Fasern mit winzigen Luftkammern dazwischen. Dadurch wird das Licht ungewöhnlich effektiv gestreut. In der Zeitschrift Science Daily heißt es: „Um genauso weiß und deckend zu sein, müssen künstliche Lacke und Überzüge, wie beispielsweise auf edlem Papier, für Kunststoffe oder manche Farben, mehr als doppelt so dick sein.“

Man nimmt an, dass der weiße Panzer des Käfers zur Tarnung dient, da der Cyphochilus oft auf weißen Pilzen zu finden ist. Wissenschaftler sind allerdings in erster Linie daran interessiert, das Geheimnis des kleinen weißen Käfers für den Menschen zu nutzen — zum Beispiel, um ultraweiße Kunststoffe zu entwickeln. Vukusic ist der Meinung, dass die Qualität des Papiers, auf dem wir schreiben, die Farbe unserer Zähne und sogar die Effizienz weißer Lichtquellen „deutlich verbessert werden, wenn wir die Strukturen dieses Käferpanzers aufgreifen und in Materialien umsetzen“.

Was soll man glauben? Ist der weiße Panzer des Cyphochilus durch Zufall entstanden? Oder hat ihn jemand gestaltet?

[Bild auf Seite 24]

Ein „Cyphochilus“-Käfer ist nicht größer als eine Fingerkuppe (Foto vergrößert)

[Bildnachweis]

Department of Entomology, Kasetsart University, Bangkok