Sie fahren fort, in der Wahrheit zu wandeln

„Ich habe keine größere Ursache zur Dankbarkeit als diese Dinge, dass ich höre, dass meine Kinder fortfahren, in der Wahrheit zu wandeln“ (3. JOHANNES 4).

1. Worum dreht sich die „Wahrheit der guten Botschaft“?

JEHOVA findet nur an denjenigen Wohlgefallen, die ihn „mit Geist und Wahrheit“ anbeten (Johannes 4:24). Die Betreffenden halten sich an die Wahrheit und erkennen alle christlichen Lehren an, die auf Gottes Wort gestützt sind. Die „Wahrheit der guten Botschaft“ dreht sich um Jesus Christus und um die Rechtfertigung der Souveränität Jehovas durch das Königreich (Galater 2:14). Gott lässt Menschen, die die Lüge vorziehen, „eine Wirksamkeit des Irrtums“ zugehen. Die Rettung dagegen hängt davon ab, an die gute Botschaft zu glauben und in der Wahrheit zu wandeln (2. Thessalonicher 2:9-12; Epheser 1:13, 14).

2. Wofür war der Apostel Johannes äußerst dankbar, und welches Verhältnis hatte er zu Gajus?

² Königreichsverkündiger sind ‘Mitarbeiter in der Wahrheit’. Wie der Apostel Johannes und sein Freund Gajus halten sie entschlossen an der Wahrheit fest und wandeln darin. Johannes schrieb, wobei er unter anderem an Gajus dachte: „Ich habe keine größere Ursache zur Dankbarkeit als diese Dinge, dass ich höre, dass meine Kinder fortfahren, in der Wahrheit zu wandeln“ (3. Johannes 3-8). Selbst wenn Gajus nicht persönlich von dem betagten Johannes in der Wahrheit belehrt worden war, war es angesichts des fortgeschrittenen Alters des Apostels, seiner christlichen Reife und seiner väterlichen Zuneigung passend, dass er den offensichtlich jüngeren Mann als eines seiner geistigen Kinder betrachtete.

Die Wahrheit und die christliche Religionsausübung

3. Worin bestand der Zweck und der Nutzen der Zusammenkünfte, die die ersten Christen abhielten?

³ Die ersten Christen kamen als Versammlung häufig in Privatwohnungen zusammen, um die Wahrheit kennen zu lernen (Römer 16:3-5). So konnten sie sich gegenseitig ermuntern und einander zur Liebe und zu vortrefflichen Werken anspornen (Hebräer 10:24, 25). Tertullian (um 155 bis nach 220 u. Z.) schrieb über nominelle Christen in späteren Zeiten: „Zusammen kommen wir zur Verlesung der göttlichen Schriften . . . Zumindest geben wir unserem Glauben mit den heiligen Worten Nahrung, richten unsere Hoffnung empor, festigen unsere Zuversicht“ (Apologeticum, Kapitel 39).

4. Welche Rolle spielt das Singen in christlichen Zusammenkünften?

⁴ Das Singen war wahrscheinlich ein fester Bestandteil frühchristlicher Zusammenkünfte  (Epheser 5:19; Kolosser 3:16). Wie Professor Henry Chadwick schreibt, fand Celsus, ein Kritiker des 2. Jahrhunderts, die offenbar melodischen Gesänge der nominellen Christen „so schön . . ., dass er ihre Gefühlswirkung ablehnte“. Chadwick fügt hinzu: „Klemens von Alexandrien ist der erste christliche Schriftsteller, der die Frage erörtert, welche Art von Musik für den Gebrauch der Christen passend sei. Er erklärt, dass sie keine Beziehungen zu erotischer Tanzmusik haben solle“ (Die Kirche in der antiken Welt, Seite 321, 322). Genau wie die ersten Christen, die offensichtlich sangen, wenn sie zusammenkamen, singen Jehovas Zeugen regelmäßig auf die Bibel gestützte Lieder, darunter kraftvolle Hymnen, in denen Gott und das Königreich gepriesen werden.

5. (a) Wie wurde in den frühchristlichen Versammlungen Anleitung im Glauben vermittelt? (b) Wie haben wahre Christen Jesu Worte gemäß Matthäus 23:8, 9 angewandt?

⁵ In den frühchristlichen Versammlungen lehrten Aufseher die Wahrheit, während Dienstamtgehilfen ihren Glaubensbrüdern in verschiedener Hinsicht behilflich waren (Philipper 1:1). Eine leitende Körperschaft, die auf Gottes Wort und den heiligen Geist vertraute, sorgte für Anleitung im Glauben (Apostelgeschichte 15:6, 23-31). Es gab keine religiösen Titel, weil Jesus seinen Jüngern geboten hatte: „Lasst euch nicht Rabbi nennen, denn e i n e r ist euer Lehrer, während ihr alle Brüder seid. Des Weiteren nennt niemand auf der Erde euren Vater, denn e i n e r ist euer Vater, der himmlische“ (Matthäus 23:8, 9). Nicht nur in dieser, sondern auch in manch anderer Hinsicht bestehen Parallelen zwischen den ersten Christen und Jehovas Zeugen.

Verfolgt wegen des Predigens der Wahrheit

6, 7. Wie sind wahre Christen behandelt worden, obwohl sie eine friedliche Botschaft verkündigen?

⁶ Obwohl die ersten Christen eine friedliche Botschaft, die Königreichsbotschaft, verkündigten, wurden sie — genau wie Jesus — verfolgt (Johannes 15:20; 17:14). Der Historiker Johann L. von Mosheim bezeichnete die Christen des ersten Jahrhunderts als „eine Schar Menschen von harmlosestem, gutartigstem Charakter . . ., die in ihrem Sinn nie einen Wunsch oder Gedanken nährten, der dem Wohle des Staates zuwider gewesen wäre“. Dr. Mosheim führte einiges an, was die Römer gegen die Christen reizte, und erklärte weiter: „Zu diesen Ursachen kam hauptsächlich noch dieses, dass die christliche Religion mit der von anderen Völkern gar nichts gemein hatte.“ Er fügte an: „Unter den Christen waren keine Opfer, keine Tempel, keine Bildsäulen, keine Orakel, keine Priestergesellschaften;  und Leute, bei welchen nichts von diesen Dingen anzutreffen war, wurden insgemein von den Unwissenden für Leute ohne Religion gehalten. Die aber für Gottesleugner angesehen wurden, zählte man auch nach den römischen Gesetzen unter die schädlichsten Leute.“

⁷ Priester, Kunsthandwerker und andere, die ihren Lebensunterhalt durch den Götzendienst bestritten, wiegelten das Volk gegen die Christen auf, die keine götzendienerischen Bräuche pflegten (Apostelgeschichte 19:23-40; 1. Korinther 10:14). Tertullian schrieb, dass nach allgemeiner Überzeugung „an jeder Katastrophe des Staates, an jedem Missgeschick des Volkes die Christen die Schuld trügen. Wenn der Tiber die Mauern überflutet, wenn der Nil die Felder nicht überflutet, wenn der Himmel sich nicht rührt, wenn die Erde sich bewegt, wenn eine Hungersnot, wenn eine Seuche wütet, gleich schreit man: ‚Die Christen vor den Löwen!‘ “ Wahre Christen ‘hüten sich vor Götzen’, und zwar ohne Rücksicht auf die Folgen (1. Johannes 5:21).

Die Wahrheit und religiöse Feste

8. Warum feiern diejenigen, die in der Wahrheit wandeln, kein Weihnachten?

⁸ Wer in der Wahrheit wandelt, macht keine unbiblischen Feste mit, weil Licht keine Teilhaberschaft mit Finsternis hat (2. Korinther 6:14-18). Er feiert zum Beispiel kein Weihnachten, ein Fest, das auf den 25. Dezember fällt. „Niemand kennt das genaue Datum der Geburt Christi“, wird in der World Book Encyclopedia eingeräumt. In der Encyclopedia Americana (Ausgabe 1956) wird erklärt: „Die Saturnalien, ein Fest, das die Römer Mitte Dezember feierten, lieferten das Vorbild für viele weihnachtliche Lustbarkeiten.“ In M’Clintocks und Strongs Cyclopædia wird festgestellt: „Die Beobachtung des Weihnachtsfestes ist nicht von Gott geboten worden, noch ist es neutestamentlichen Ursprungs.“ Und in dem Buch Er kam in sein Eigentum ist zu lesen: „Die Herden . . . verbrachten den Winter in Schafställen, und diese Einzelheit genügt, um zu beweisen, dass unser vertrautes Weihnachtsdatum im Winter kaum richtig sein kann, denn das Evangelium sagt uns, dass die Hirten auf dem Felde waren“ (Lukas 2:8-11).

9. Warum feiern heutige Diener Jehovas genau wie die ersten Christen nicht das Osterfest?

⁹ Mit dem Osterfest gedenkt man angeblich der Auferstehung Christi, aber in anerkannten Nachschlagewerken wird es mit der falschen Religion in Verbindung gebracht. Gemäß dem Westminster Dictionary of the Bible war Ostern „ursprünglich das Frühlingsfest zu Ehren der germanischen Licht- und Frühlingsgöttin, die im Angelsächsischen als Eastre [oder Eostre] bekannt war“. Zudem wird in der Encyclopædia Britannica (11. Ausgabe) erklärt: „Im Neuen Testament gibt es keinen Hinweis auf die Beobachtung eines Osterfestes.“ Ostern war kein frühchristliches Fest und wird auch heute nicht von Dienern Jehovas gefeiert.

10. Welche Feier setzte Jesus ein, und wer führt sie in der ursprünglichen Weise durch?

¹⁰ Jesus gebot seinen Nachfolgern nicht, seine Geburt oder seine Auferstehung zu feiern. Stattdessen setzte er eine Gedenkfeier an seinen Opfertod ein (Römer 5:8). Allein dieses Ereignis, das auch als Abendmahl des Herrn bezeichnet wird, sollten seine Jünger alljährlich feiern (Lukas 22:19, 20; 1. Korinther 11:20-26). Jehovas Zeugen tun dies bis auf den heutigen Tag.

Weltweite Verkündigung der Wahrheit

11, 12. Wie haben diejenigen, die in der Wahrheit wandeln, schon immer das Predigtwerk unterstützt?

¹¹ Diejenigen, die die Wahrheit kennen, betrachten es als eine Ehre, ihre Zeit, ihre Kraft und ihre sonstigen Mittel für das Predigen der guten Botschaft einzusetzen (Markus 13:10). Die frühchristliche Predigttätigkeit wurde durch freiwillige Spenden unterstützt (2. Korinther 8:12; 9:7). Tertullian schrieb: „Auch wenn es eine Art Kasse gibt, wird sie nicht aus Antrittsgeldern [wie bei euren Ämtern] zusammengebracht, so als wäre die Religion käuflich. Ein bescheidenes Scherflein steuert jeder Einzelne bei an einem bestimmten Tag im Monat oder wenn er will und falls er überhaupt will und falls er überhaupt kann. Denn niemand wird gezwungen, sondern man zahlt aus freien Stücken“ (Apologeticum, Kapitel 39).

¹² Das weltweite Königreichspredigtwerk der Zeugen Jehovas wird ebenfalls durch freiwillige Spenden unterstützt. Außer den Zeugen betrachten es des Weiteren dankbare Personen, die sich  für die biblische Wahrheit interessieren, als eine Ehre, diese Tätigkeit durch Spenden zu unterstützen. Auch in dieser Hinsicht besteht eine Parallele zwischen den ersten Christen und Jehovas Zeugen.

Die Wahrheit und der Lebenswandel

13. Welchen Rat des Petrus in Bezug auf den Lebenswandel beherzigen Jehovas Zeugen?

¹³ Als Menschen, die in der Wahrheit wandelten, gehorchten die ersten Christen folgendem Rat des Apostels Petrus: „Führt euren Wandel vortrefflich unter den Nationen, damit sie in dem, worin sie gegen euch als von Übeltätern reden, zufolge eurer vortrefflichen Werke, von denen sie Augenzeugen sind, Gott verherrlichen mögen am Tag seiner Besichtigung“ (1. Petrus 2:12). Jehovas Zeugen beherzigen diese Worte ebenfalls.

14. Wie betrachten Christen unmoralische Unterhaltung?

¹⁴ Selbst nachdem der Abfall um sich gegriffen hatte, mieden nominelle Christen unmoralisches Treiben. W. D. Killen, Professor für Kirchengeschichte, schrieb: „Im zweiten und dritten Jahrhundert war das Theater in jeder größeren Stadt ein Zentrum der Verlockung; und da die Schauspieler hauptsächlich äußerst sittenlose Personen waren, appellierten ihre Aufführungen beständig an die verdorbenen Gelüste jener Zeit. . . . alle wahren Christen betrachteten das Theater mit Abscheu. . . . sie schauderten vor dessen Obszönität zurück; und das ständige Anrufen der Götter und Göttinnen des Heidentums war ihren Glaubensansichten zuwider“ (The Ancient Church, Seite 318, 319). Auch heute hüten sich Jesu wahre Nachfolger vor obszönen und sittlich entwürdigenden Formen der Unterhaltung (Epheser 5:3-5).

Die Wahrheit und die „obrigkeitlichen Gewalten“

15, 16. Was sind die „obrigkeitlichen Gewalten“, und wie sind diejenigen, die in der Wahrheit wandeln, dazu eingestellt?

¹⁵ Trotz ihres vorzüglichen Lebenswandels wurden die ersten Christen von den meisten römischen Kaisern falsch beurteilt. Wie der Historiker E. G. Hardy sagte, betrachteten die Kaiser sie als „reichlich verachtenswerte Enthusiasten“. Die Korrespondenz zwischen Plinius dem Jüngeren, Statthalter von Bithynien, und Kaiser Trajan belegt, dass die Herrschenden im Allgemeinen über die wahre Natur des christlichen Glaubens in Unkenntnis waren. Wie betrachten Christen den Staat?

¹⁶ Genau wie die frühchristlichen Nachfolger Jesu ordnen sich Jehovas Zeugen bedingt den regierenden „obrigkeitlichen Gewalten“ unter (Römer 13:1-7). Kommt es zu einem Konflikt zwischen einer Forderung von Menschen und dem Willen Gottes, nehmen sie folgenden Standpunkt ein: „Wir müssen Gott, dem Herrscher, mehr gehorchen als den Menschen“ (Apostelgeschichte 5:29). Dazu heißt es in dem Buch After Jesus—The Triumph of Christianity: „Die Christen beteiligten sich wohl nicht am Kaiserkult, waren  aber trotzdem keine Aufrührer, und ihre Religion, die aus Sicht der Heiden sonderbar und manchmal anstößig erschien, stellte keine echte Bedrohung für das Römische Reich dar.“

17. (a) Die ersten Christen waren Befürworter welcher Regierung? (b) Wie haben wahre Nachfolger Christi die Worte aus Jesaja 2:4 in ihrem Leben angewendet?

¹⁷ Die ersten Christen waren Befürworter des Königreiches Gottes, ebenso wie die Patriarchen Abraham, Isaak und Jakob Glauben ausübten an die verheißene ‘Stadt, deren Erbauer Gott ist’ (Hebräer 11:8-10). Jesu Jünger waren wie ihr Herr „kein Teil der Welt“ (Johannes 17:14-16). Ungeachtet der Kriege und Streitigkeiten unter den Menschen jagten sie dem Frieden nach, indem sie ‘ihre Schwerter zu Pflugscharen schmiedeten’ (Jesaja 2:4). Geoffrey F. Nuttall, Dozent für Kirchengeschichte, zog eine interessante Parallele: „Die Einstellung der ersten Christen zum Krieg war ganz ähnlich wie die jener Menschen, die sich als Zeugen Jehovas bezeichnen — ein Eingeständnis, das uns nicht gerade leicht fällt.“

18. Warum hat keine Regierung irgendeinen Grund, Jehovas Zeugen zu fürchten?

¹⁸ Die ersten Christen waren zwar neutral, aber den „obrigkeitlichen Gewalten“ trotzdem untertan, und stellten demnach keine Bedrohung für irgendwelche politischen Einrichtungen dar — genau wie Jehovas Zeugen. „Wer glaubt, Jehovas Zeugen wären für eine Regierung eine Gefahr, muss eine bigotte und paranoide Denkweise haben; sie sind so wenig staatsgefährdend und so friedliebend, wie eine Religionsgemeinschaft nur sein kann“, kommentierte ein nordamerikanischer Leitartikelschreiber. Gut unterrichtete Regierungen wissen, dass sie von Jehovas Zeugen nichts zu befürchten haben.

19. Was kann hinsichtlich Steuern über die ersten Christen und über Jehovas Zeugen gesagt werden?

¹⁹ Die ersten Christen bewiesen ihre Achtung vor den „obrigkeitlichen Gewalten“ unter anderem dadurch, dass sie ihre Steuern bezahlten. Justin der Märtyrer schrieb an den römischen Kaiser Antonius Pius (138 bis 161 u. Z.), dass Christen „vor allen anderen“ ihre Steuern zahlten (1. Apologie, Kapitel 17). Und Tertullian wies die römischen Herrscher darauf hin, dass ihre Steuereinnehmer „den Christen . . . dankbar sein“ müssten für die gewissenhafte Bezahlung der Steuern (Apologeticum, Kapitel 42). Christen zogen Nutzen aus der Pax Romana, dem römischen  Frieden, der sich durch Recht und Ordnung auszeichnete, ferner aus den guten Straßen und dem relativ sicheren Seeverkehr. Sie erkannten ihre Verpflichtung gegenüber der Gesellschaft und beherzigten daher die Worte Jesu: „Zahlt Cäsars Dinge Cäsar zurück, Gottes Dinge aber Gott“ (Markus 12:17). Die Diener Jehovas halten sich heute ebenfalls an diesen Rat und werden immer wieder für ihre Ehrlichkeit gelobt, beispielsweise was das Zahlen von Steuern betrifft (Hebräer 13:18).

Die Wahrheit — ein vereinigendes Band

20, 21. Wie gleichen Jehovas heutige Diener den ersten Christen, was die Friedfertigkeit ihrer Bruderschaft betrifft?

²⁰ Weil die ersten Christen in der Wahrheit wandelten, waren sie in einer friedfertigen Bruderschaft vereint, genau wie Jehovas Zeugen heute (Apostelgeschichte 10:34, 35). In einem Brief, der in der Moscow Times abgedruckt wurde, hieß es: „[Jehovas Zeugen sind] gut bekannt als nette, freundliche und sanftmütige Menschen, mit denen man sehr gut auskommt, die andere nie unter Druck setzen und die sich in ihrem Verhältnis zu ihren Mitmenschen . . . stets um ein friedliches Miteinander bemühen. Bei ihnen lässt sich niemand bestechen, unter ihnen gibt es keine Trinker oder Drogensüchtige, und dafür gibt es einen ganz simplen Grund: Sie versuchen einfach, sich in allem, was sie tun und sagen, an ihre biblisch begründete Überzeugung zu halten. Würden sich alle Menschen weltweit wenigstens bemühen, nach der Bibel zu leben, so wie es Jehovas Zeugen tun, sähe unsere grausame Welt völlig anders aus.“

²¹ In der Encyclopedia of Early Christianity heißt es: „Die Urkirche betrachtete sich als neues Menschengeschlecht, das früher verfeindeten Gruppen, Juden und Nichtjuden, die Möglichkeit bot, in Frieden vereint zusammenzuleben.“ Jehovas Zeugen bilden ebenfalls eine friedliebende internationale Bruderschaft — eine echte Neue-Welt-Gesellschaft (Epheser 2:11-18; 1. Petrus 5:9; 2. Petrus 3:13). Als der oberste Sicherheitsbeamte der Pretoria Show Grounds (Südafrika) sah, wie Zeugen Jehovas aller Rassen friedlich als Kongressdelegierte zusammenkamen, erklärte er: „Jeder ist und bleibt höflich, man unterhält sich nett miteinander und die Einstellung, die sie in den wenigen vergangenen Tagen offenbarten — all das bezeugt, dass die Mitglieder Ihrer Gesellschaft ein hohes Niveau haben und dass alle wie in einer glücklichen Familie zusammenleben.“

Gesegnet, weil sie die Wahrheit lehren

22. Was ist geschehen, weil Christen die Wahrheit kundmachen?

²² Paulus und anderen Christen gelang es durch ihren Lebenswandel und durch die Predigttätigkeit, ‘die Wahrheit kundzumachen’ (2. Korinther 4:2). Sind wir nicht auch der Meinung, dass Jehovas Zeugen dasselbe tun und alle Nationen die Wahrheit lehren? Menschen auf der ganzen Erde schließen sich dem wahren Glauben an und strömen in immer größerer Zahl zum „Berg des Hauses Jehovas“ (Jesaja 2:2, 3). Jedes Jahr lassen sich Tausende zum Zeichen ihrer Hingabe an Gott taufen, was zur Gründung vieler neuer Versammlungen führt.

23. Wie betrachten wir diejenigen, die alle Nationen die Wahrheit lehren?

²³ Obwohl Jehovas Diener unterschiedlichster Herkunft sind, sind sie im wahren Glauben vereint. Ihre Liebe kennzeichnet sie als Jünger Jesu (Johannes 13:35). Ist für uns offensichtlich, dass ‘Gott wirklich unter ihnen ist’? (1. Korinther 14:25). Haben wir Stellung auf der Seite derjenigen bezogen, die alle Nationen die Wahrheit lehren? Wenn ja, dann können wir uns ständig dankbar erweisen für die Wahrheit und für das Vorrecht, für immer darin zu wandeln.

Wie würden wir antworten?

• Welche Ähnlichkeiten bestehen in der Religionsausübung zwischen den ersten Christen und Jehovas Zeugen?

• Nur welches religiöse Fest feiern diejenigen, die in der Wahrheit wandeln?

• Was sind die „obrigkeitlichen Gewalten“, und wie sind Christen dazu eingestellt?

• Inwiefern ist die Wahrheit ein vereinigendes Band?

[Studienfragen]

[Bild auf Seite 21]

Christliche Zusammenkünfte waren schon immer ein Segen für diejenigen, die in der Wahrheit wandeln

[Bilder auf Seite 23]

Jesus gebot seinen Nachfolgern, eine Feier zum Gedenken an seinen Opfertod durchzuführen

[Bild auf Seite 24]

Wie die ersten Christen begegnen Jehovas Zeugen den „obrigkeitlichen Gewalten“ mit Achtung