Fragen von Lesern

Was ist die Taufe für die Toten?

Als der Apostel Paulus über die Auferstehung zu himmlischem Leben schrieb, verfasste er eine hochinteressante Textpassage. In der Übersetzung von Pfäfflin lautet sie: „Übrigens, was tun dann die, die sich an Stelle der Toten der Taufe unterziehen? Wenn doch die Toten überhaupt nicht erweckt werden, wozu lassen sie sich an ihrer Stelle taufen?“ Die Neue Jerusalemer Bibel gibt den Text wie folgt wieder: „Wie kämen sonst einige dazu, sich für die Toten taufen zu lassen? Wenn Tote gar nicht auferweckt werden, warum lässt man sich dann taufen für sie?“ (1. Korinther 15:29).

Wollte Paulus damit sagen, dass sich Lebende zugunsten von ungetauften Verstorbenen taufen lassen sollten? Neben den oben zitierten legen das auch einige andere Bibelübersetzungen nahe. Eine eingehendere Untersuchung der Bibel und des von Paulus verwendeten Griechisch lässt uns allerdings zu einem anderen Schluss kommen. Paulus wollte damit sagen, dass gesalbte Christen getauft oder untergetaucht werden in einen Lebensweg, der zu einem Tod in Lauterkeit führt, wie ihn Christus erlitt. Daraufhin würden sie wie er zu geistigem Leben auferweckt.

Diese Erklärung lässt sich biblisch belegen. Paulus schrieb in seinem Brief an die Römer: „Wisst ihr nicht, dass wir alle, die wir in Christus Jesus getauft wurden, in seinen Tod getauft wurden?“ (Römer 6:3). In seinem Brief an die Philipper sprach Paulus von seiner „Teilhaberschaft an seinen [Christi] Leiden, indem ich mich einem Tod gleich dem seinigen unterziehe, um zu sehen, ob ich auf irgendeine Weise zu der Früh-Auferstehung von den Toten gelangen könnte“ (Philipper 3:10, 11). Paulus wies darauf hin, dass das Leben eines gesalbten Nachfolgers Christi einschließt, auch unter Prüfung die Lauterkeit zu bewahren, täglich den Tod vor Augen zu haben und schließlich in Lauterkeit zu sterben, worauf die Auferstehung zu himmlischem Leben folgt.

Bemerkenswerterweise beziehen sich diese und andere Bibelstellen, in denen direkt vom Tod in Verbindung mit Getauften die Rede ist, nicht auf Verstorbene, sondern auf lebende Personen, die bereits getauft waren. Paulus sagte zu gesalbten Mitchristen auch: „Ihr seid mit ihm in seiner Taufe begraben, und in Verbindung mit ihm seid ihr auch zusammen auferweckt worden durch euren Glauben an die Wirksamkeit Gottes, der ihn von den Toten auferweckt hat“ (Kolosser 2:12).

Die griechische Präposition hypér, die verschiedene Bibelübersetzungen in 1. Korinther 15:29 mit „für“ oder „an Stelle von“ wiedergeben, kann auch „um ... zu“ bedeuten. Im Einklang mit anderen Bibeltexten gibt die Neue-Welt-Übersetzung der Heiligen Schrift diesen Vers daher richtigerweise wie folgt wieder: „Was werden sonst die tun, die getauft werden, um Tote zu sein? Wenn die Toten überhaupt nicht auferweckt werden, warum werden sie auch getauft, um solche zu sein?“