Lebensbericht

Wir lebten in der Kraft Jehovas

ERZÄHLT VON ERZSÉBET HAFFNER

„Ich werde nicht zulassen, dass sie dich abschieben“, sagte Tibor Haffner, als er erfuhr, dass ich die Tschechoslowakei verlassen sollte. Und dann sagte er noch: „Wenn du einverstanden bist, heirate ich dich. Dann kannst du für immer bei mir bleiben.“

NUR wenige Wochen nach diesem unerwarteten Antrag, am 29. Januar 1938, heiratete ich Tibor — den Zeugen Jehovas, der unserer Familie als Erster gepredigt hatte. Das war für mich keine leichte Entscheidung. Ich war gerade erst 18 geworden, und als Vollzeitpredigerin der Zeugen Jehovas wollte ich meine jungen Jahre ausschließlich dem Dienst für Gott widmen. Ich weinte. Ich betete. Erst nachdem ich mich etwas beruhigt hatte, wurde mir klar, dass Tibors Antrag nicht nur eine liebe Geste war, sondern dass er mich aufrichtig liebte, und ich spürte, dass ich mit diesem Mann mein Leben verbringen wollte.

Doch warum sollte ich abgeschoben werden? Schließlich lebte ich in einem Land, das stolz darauf war, ein demokratisches System zu haben und Religionsfreiheit zu gewähren. An dieser Stelle sollte ich in meiner Geschichte vielleicht etwas weiter ausholen.

Ich wurde am 26. Dezember 1919 in Ungarn geboren, und zwar in dem Dorf Sajószentpéter, das etwa 160 Kilometer östlich von Budapest liegt. Meine Eltern waren griechisch-katholisch. Leider starb mein Vater vor meiner Geburt. Meine Mutter heiratete bald danach einen Witwer mit vier Kindern und wir zogen nach Lučenec, einer netten Stadt in der damaligen Tschechoslowakei. Es war für mich nicht einfach, in einer Stieffamilie aufzuwachsen. Als das jüngste von fünf Kindern fühlte ich mich wie das fünfte Rad am Wagen. Die Wirtschaftslage war schwierig. Ich musste nicht nur materiell viel entbehren,  sondern bekam auch wenig Aufmerksamkeit und Liebe von den Eltern — nicht so, wie das normalerweise der Fall ist.

Weiß jemand die Antwort?

Mit 16 gingen mir jede Menge Fragen im Kopf herum. Mit großem Interesse las ich über die Geschichte des Ersten Weltkrieges, und es gab mir zu denken, wie viel Blut zivilisierte, vorgeblich christliche Nationen vergossen hatten. Außerdem konnte ich überall einen wachsenden Militarismus beobachten. Nichts davon passte zu dem, was ich in der Kirche über Nächstenliebe gelernt hatte.

Aus diesem Grund ging ich zu einem römisch-katholischen Priester und fragte ihn: „An welches Gebot sind wir als Christen denn nun gebunden — das Gebot, in den Krieg zu ziehen und unsere Mitmenschen zu töten, oder sie zu lieben?“ Er war sehr ungehalten über meine Frage und gab mir zur Antwort, er lehre nur das, was von höherer Stelle angeordnet werde. Ähnlich erging es mir mit einem kalvinistischen Prediger und einem jüdischen Rabbi. Ich bekam keine Antwort. Sie brachten nur ihr Erstaunen über meine ungewöhnliche Frage zum Ausdruck. Zu guter Letzt ging ich zu einem lutherischen Pfarrer. Er wurde sehr ärgerlich, aber bevor ich ging, meinte er: „Wenn du da wirklich etwas wissen willst, frag Jehovas Zeugen.“

Ich versuchte, die Zeugen zu finden, aber ohne Erfolg. Ein paar Tage später kam ich von der Arbeit heim. Die Haustür stand halb offen. Ein gut aussehender junger Mann las meiner Mutter aus der Bibel vor. Mir schoss sofort durch den Kopf: „Das muss ein Zeuge Jehovas sein!“ Wir baten den Mann — es war Tibor Haffner — herein und ich stellte ihm meine Fragen. Statt seine eigene Meinung wiederzugeben, zeigte er mir, was die Bibel über das Merkmal wahrer Christen und über die Zeiten, in denen wir leben, sagt (Johannes 13:34, 35; 2. Timotheus 3:1-5).

Innerhalb weniger Monate, noch bevor ich 17 wurde, ließ ich mich taufen. Ich fand, dass jeder diese kostbaren Wahrheiten hören sollte, die ich nur über Umwege gefunden hatte. Also wurde ich eine Vollzeitpredigerin, was Ende der 1930er Jahre in der Tschechoslowakei kein leichtes Unterfangen war. Unser Werk war zwar offiziell anerkannt, aber vonseiten der Geistlichkeit blies uns ein scharfer Wind entgegen.

Erstmals Verfolgung miterlebt

Gegen Ende des Jahres 1937 war ich mit einer Glaubensschwester in einem Dorf, nicht weit weg von Lučenec, im Predigtdienst unterwegs. Wir hatten gerade angefangen, da wurden wir verhaftet und ins Gefängnis gebracht. „Hier werdet ihr sterben“, meinte der Wärter und knallte die Zellentür ins Schloss.

Bis zum Abend wurden vier weitere Frauen in unsere Zelle gesteckt. Wir trösteten sie und gaben ihnen Zeugnis. Sie gewannen ihre Fassung wieder, und wir waren die ganze Nacht lang damit beschäftigt, ihnen von der Wahrheit aus der Bibel zu erzählen.

Um 6 Uhr morgens rief mich der Wärter aus der Zelle heraus. Ich sagte zu meiner Gefährtin: „Wir sehen uns in Gottes Königreich wieder“, und bat sie, meiner Familie zu erzählen, was passiert sei, falls sie überlebe. Dann sprach ich ein Stoßgebet und ging mit dem Wärter mit. Er führte mich zu seiner Wohnung auf dem Gefängnisgelände. „Ich hätte da einige Fragen an dich, Mädchen“, sagte er. „Gestern Abend hast du gesagt, Gottes Name sei Jehova. Kannst du mir das in der Bibel zeigen?“ Ich war vielleicht überrascht — und erleichtert zugleich! Er holte seine Bibel und ich zeigte ihm und seiner Frau, wo in der Bibel der Name Jehova steht. Er stellte noch viele Fragen zu den Themen, die wir in der Nacht mit den vier Frauen besprochen hatten. Die Antworten stellten ihn zufrieden und er bat seine Frau, für mich und meine Freundin Frühstück zu machen.

Ein paar Tage später wurden wir freigelassen, doch ein Richter entschied, dass ich als ungarische Staatsbürgerin die Tschechoslowakei zu verlassen  hätte. Das war also der besagte Vorfall, woraufhin mich Tibor Haffner fragte, ob ich seine Frau werden wolle. Wir heirateten und ich zog mit in das Haus seiner Eltern.

Die Verfolgung wird heftiger

Wir predigten als Ehepaar weiter, wobei Tibor auch Organisatorisches zu regeln hatte. Nur wenige Tage bevor ungarische Soldaten im November 1938 in unsere Stadt einmarschierten, wurde unser Sohn, Tibor junior, geboren. In Europa stand der Zweite Weltkrieg vor der Tür. Ein großer Teil der Tschechoslowakei wurde an Ungarn abgetreten. Dadurch wurde die Verfolgung der Zeugen Jehovas in diesen Gebieten noch heftiger.

Am 10. Oktober 1942 machte sich Tibor auf den Weg nach Debrecen, um dort einige Brüder zu treffen. Von diesem Treffen kam er jedoch nicht zurück. Er erzählte mir später, was damals passiert war. Statt der Brüder warteten einige Polizisten in Zivil auf der Brücke, wo das Treffen stattfinden sollte. Sie erwarteten meinen Mann und Pál Nagypál. Beide trafen als Letzte ein. Die Polizisten nahmen sie mit zur Polizeiwache und schlugen auf ihre bloßen Füße mit Knüppeln ein, bis sie vor Schmerzen ohnmächtig wurden.

Dann befahlen sie ihnen, ihre Stiefel anzuziehen und aufzustehen. Obwohl sie solche Schmerzen hatten, wurden sie gezwungen, bis zum Bahnhof zu laufen. Die Polizei brachte noch einen anderen Mann mit, dessen Kopf dermaßen bandagiert war, dass er kaum etwas sehen konnte. Das war Bruder András Pilling, der ebenfalls zu dem Treffen gekommen war. Mein Mann wurde mit dem Zug in ein Internierungslager in Alag, nicht weit von Budapest, gebracht. Einer der Wärter sah Tibors geschundene Füße und sagte sarkastisch: „Wie grausam manche Leute sein können! Keine Angst, wir werden dich heilen.“ Zwei weitere Wärter fingen an, auf Tibors Füße einzuschlagen, dass das Blut nur so spritzte. Nach wenigen Minuten verlor er das Bewusstsein.

Im darauf folgenden Monat wurden Tibor und über 60 andere Brüder und Schwestern vor Gericht gestellt. Unsere Brüder András Bartha, Dénes Faluvégi und János Konrád wurden zum Tod durch Erhängen verurteilt. Bruder András Pilling erhielt lebenslänglich und mein Mann wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt. Ihr Verbrechen? Man beschuldigte sie des Hochverrats, der Militärdienstverweigerung, der Spionage und der Verunglimpfung der allerheiligsten Kirche. Die Todesstrafen wurden später in lebenslänglich umgewandelt.

Ich folge meinem Mann

Zwei Tage nachdem sich Tibor auf den Weg zu diesem Treffen gemacht hatte, war ich schon vor 6 Uhr morgens auf und bügelte die Wäsche, als es plötzlich an der Haustür hämmerte. „Sie sind da“, dachte ich. Sechs Polizisten stürmten herein und teilten mir mit, dass sie einen Haussuchungsbefehl hatten. Alle im Haus wurden verhaftet und zur Polizeiwache gebracht, auch unser dreijähriger Sohn. Noch am gleichen Tag wurden wir in eine Anstalt in Pétervására (Ungarn) gebracht.

Nach unserer Ankunft bekam ich Fieber und wurde von den anderen Insassen getrennt. Als es mir schon wieder etwas besser ging, kamen zwei Soldaten in meine Zelle und stritten sich meinetwegen. „Wir müssen sie erschießen! Ich werde sie jetzt erschießen“, meinte der eine. Aber der andere wollte erst sehen, wie es mir inzwischen ging. Ich flehte sie an, mich am Leben zu lassen. Schließlich verließen sie meine Zelle, und ich dankte Jehova, dass er mir geholfen hatte.

Die Wärter hatten eine spezielle Verhörmethode. Sie befahlen mir, mich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden zu legen, dann stopften sie mir Socken in den Mund, fesselten mir Hände und Füße und schlugen mich, bis ich blutete. Sie hörten erst auf, als einer der Soldaten sagte, er  sei erschöpft. Sie fragten mich, wen mein Mann am Tag seiner Verhaftung treffen sollte. Ich sagte es ihnen nicht, also schlugen sie mich weiter — drei Tage lang. Am vierten Tag wurde mir gestattet, meinen Sohn zu meiner Mutter zu bringen. In der Eiseskälte lief ich, meinen kleinen Jungen huckepack auf meinem geschundenen Rücken, ungefähr 13 Kilometer zum Bahnhof. Von da aus fuhr ich mit dem Zug nach Hause. Aber ich musste noch am selben Tag wieder zurück im Lager sein.

Ich wurde zu 6 Jahren Gefängnis in Budapest verurteilt. Als ich dort ankam, erfuhr ich, dass Tibor auch dort einsaß. Wir waren so glücklich, als man uns gewährte, miteinander zu sprechen, auch wenn es nur wenige Minuten durch Eisengitter waren! Wir verspürten beide Jehovas Liebe und dieser kostbare Moment stärkte uns sehr. Bis wir uns wiedersahen, sollten wir beide jedoch noch entsetzliche Prüfungen durchstehen, und oft sind wir dem Tod nur um Haaresbreite entkommen.

Von Gefängnis zu Gefängnis

Wir waren ungefähr 80 Schwestern und man pferchte uns alle zusammen in eine Zelle. Wir sehnten uns nach geistiger Speise, aber es schien unmöglich, etwas ins Gefängnis hineinzubekommen. Ob wir wohl im Gefängnis etwas finden würden? Soll ich erzählen, was wir gemacht haben? Also, ich meldete mich freiwillig zum Stopfen der Socken von den Gefängnisangestellten. In eine der Socken steckte ich ein Stück Papier, auf dem ich nach der Katalognummer der Bibel in der Gefängnisbibliothek fragte. Um keinen Verdacht zu erregen, schrieb ich noch zwei weitere Buchtitel dazu.

Am nächsten Tag erhielt ich einen neuen Berg Socken von den Angestellten. In einer der Socken fand ich die Antwort. Danach gab ich einem Wärter die Nummern und bat um die Bücher. Das war vielleicht eine Freude, als wir die Bücher und die Bibel erhielten! Die Bücher tauschten wir jede Woche gegen andere aus, aber die Bibel behielten wir. Wenn uns die Wärter darauf ansprachen, sagten wir immer nur: „Das ist so ein dickes Buch, und jeder will es lesen.“ Auf diese Weise konnten wir in der Bibel lesen.

Eines Tages rief mich ein Beamter in sein Büro. Er war außergewöhnlich zuvorkommend.

„Ich habe gute Nachrichten für Sie, Frau Haffner“, sagte er. „Sie können nach Hause gehen. Vielleicht schon morgen. Wenn ein Zug fährt, sogar schon heute.“

„Das wäre wunderbar“, antwortete ich.

„Natürlich wäre es das“, gab er zurück. „Sie haben ein Kind, und ich denke, Sie würden sich gern um Ihren Sohn kümmern.“ Dann meinte er: „Sie brauchen hier nur zu unterschreiben.“

„Was ist das?“, fragte ich.

„Oh, machen Sie sich keine Gedanken“, beteuerte er. „Unterschreiben Sie einfach, und dann können Sie gehen.“ Danach sagte er: „Sobald Sie daheim sind, können Sie machen, was Sie wollen. Aber jetzt müssen Sie unterschreiben, dass Sie keine Zeugin Jehovas mehr sind.“

Ich trat zurück und lehnte energisch ab.

„Dann werden Sie hier eben sterben“, schrie er ärgerlich und schickte mich weg.

Im Mai 1943 wurde ich in ein anderes Gefängnis in Budapest verlegt, und später wurden wir in das Dorf Márianosztra gebracht, wo wir in einem Kloster mit rund 70 Nonnen lebten. Trotz Hunger und anderer Härten lag es uns sehr am Herzen, ihnen von unserer Hoffnung zu erzählen. Eine der Nonnen war ernsthaft an der Botschaft interessiert und sagte: „Das hört sich alles wunderbar an. Ich habe noch nie etwas davon gehört. Bitte erzählt mir mehr.“ Wir erzählten ihr von der neuen Welt und dem wundervollen Leben dort. Während wir uns unterhielten, kam die Oberin. Die Nonne wurde sofort von uns weggeholt, ihr wurden die Kleider vom Leib gerissen und sie wurde schlimm ausgepeitscht.  Als wir sie wieder trafen, flehte sie uns an: „Bitte, betet zu Jehova, dass er mich rettet und von hier wegholt. Ich möchte eine von euch sein.“

Als Nächstes kamen wir in ein altes Gefängnis nach Komárom, einer Stadt an der Donau, ungefähr 80 Kilometer westlich von Budapest. Die Lebensbedingungen dort waren entsetzlich. Ich erkrankte wie viele andere Schwestern an Typhus; ich spuckte Blut und wurde sehr schwach. Es gab keine Arzneimittel und ich dachte, meine letzte Stunde sei gekommen. Aber dann suchten die Beamten jemand, der ein paar Büroarbeiten für sie erledigen konnte. Die Schwestern erwähnten mich. Und so kam es, dass ich Medikamente erhielt und mich wieder erholte.

Mit meiner Familie wieder vereint

Da sich die sowjetische Armee von Osten her näherte, wurden wir gezwungen, immer mehr nach Westen auszuweichen. Es würde den Rahmen sprengen, jetzt von all dem Schrecklichen zu erzählen, das wir dabei durchmachen mussten. Mehrmals war ich dem Tod ganz nah, aber dank Jehovas schützender Hand überlebte ich. Als der Krieg zu Ende war, befanden wir uns in der tschechischen Stadt Tábor, rund 80 Kilometer von Prag entfernt. Es dauerte noch drei Wochen, bis meine Schwägerin Magdalena und ich endlich, am 30. Mai 1945, zu Hause in Lučenec ankamen.

Schon von weitem konnte ich meine Schwiegermutter und meinen lieben Sohn Tibor im Garten stehen sehen. Die Tränen schossen mir in die Augen und ich rief: „Tibike!“ Er rannte mir entgegen und warf sich in meine Arme. „Du gehst jetzt nie wieder weg, ja Mama?“ Das waren seine ersten Worte. Ich werde sie niemals vergessen.

Jehova war auch sehr gütig zu meinem Mann Tibor. Er war vom Gefängnis in Budapest aus mit rund 160 weiteren Brüdern in ein Arbeitslager nach Bor gekommen. Auch sie haben dem Tod oft ins Auge gesehen, aber als Gruppe sind sie lebend aus allem herausgekommen. Tibor kam am 8. April 1945 nach Hause, einen guten Monat früher als ich.

Nach dem Krieg benötigten wir weiter Jehovas Kraft, um die schweren Zeiten der nächsten 40 Jahre unter dem kommunistischen Regime in der Tschechoslowakei zu überstehen. Wieder wurde Tibor zu einer langjährigen Haftstrafe verurteilt, und ich musste unseren Sohn ohne ihn aufziehen. Nach seiner Freilassung diente Tibor als reisender Aufseher. In den 40 Jahren Kommunismus nutzten wir jede Gelegenheit, mit anderen über unseren Glauben zu reden. Wir konnten etlichen helfen, die Wahrheit kennen zu lernen, und bekamen dadurch viele geistige Kinder.

Im Jahr 1989 wurde uns dann Religionsfreiheit gewährt. Das war eine Freude! Und 1990 fand nach all den Jahren schließlich der erste Kongress im Land statt. Als wir die Tausende unserer Brüder und Schwestern sahen, die jahrzehntelang treu geblieben waren, wurde uns klar, dass Jehova für jeden Einzelnen von ihnen eine gewaltige Kraftquelle war.

Mein geliebter Mann Tibor starb am 14. Oktober 1993 in Treue zu Gott. Ich lebe nun in der Nähe von meinem Sohn in Žilina (Slowakei). Meine körperlichen Kräfte haben nachgelassen, aber mein Geist ist stark, und das verdanke ich der Kraft Jehovas. Ich habe nicht den leisesten Zweifel daran, dass ich in seiner Kraft alle Prüfungen in diesem alten System durchstehen kann. Und ich freue mich auf die Zeit, wenn ich dank Jehovas unverdienter Güte einmal ewig leben darf.

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Tibor, mein Sohn (mit 4 Jahren), den ich zurücklassen musste

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Mein Mann Tibor mit Brüdern in Bor

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Tibor, meine Schwägerin Magdalena und ich — 1947 in Brno (Brünn)

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Mehrmals war ich dem Tod ganz nah, aber dank Jehovas schützender Hand überlebte ich