Fragen von Lesern

Warum fassen Jehovas Zeugen die in der Offenbarung erwähnte Zahl 144 000 nicht symbolisch, sondern buchstäblich auf?

Der Apostel Johannes schrieb: „Ich hörte die Zahl derer, die versiegelt waren, hundertvierundvierzigtausend“ (Offenbarung 7:4). Wie die Bibel zeigt, handelt es sich bei denen, „die versiegelt waren“, um eine Gruppe von Personen, die aus der Menschheit ausgewählt wurden, damit sie mit Christus im Himmel über die künftige paradiesische Erde regieren (2. Korinther 1:21, 22; Offenbarung 5:9, 10; 20:6). Die Zahl 144 000 ist aus verschiedenen Gründen buchstäblich aufzufassen. Zu diesem Schluss kommt man unter anderem, wenn man den Kontext von Offenbarung 7:4 beleuchtet.

Nachdem der Apostel Johannes in der Vision etwas über die 144 000 erfahren hatte, wurde ihm eine andere Personengruppe gezeigt. Er beschreibt sie als „eine große Volksmenge, die kein Mensch zählen konnte, aus allen Nationen und Stämmen und Völkern und Zungen“. Zu dieser großen Volksmenge gehören alle, die die „große Drangsal“ überleben werden, in der die heutige böse Welt vernichtet wird (Offenbarung 7:9, 14).

Beachten wir den Unterschied, der in Offenbarung, Kapitel 7 in den Versen 4 und 9 gemacht wird. Wie Johannes zeigt, ist die Zahl der ersten Gruppe, das heißt derjenigen, „die versiegelt waren“, festgelegt. Die Zahl der anderen Gruppe — der „großen Volksmenge“ — ist dagegen unbestimmt. Das lässt uns zu dem logischen Schluss kommen, dass die Zahl 144 000 buchstäblich aufzufassen ist. Wäre sie symbolisch und würde sie sich auf eine zahllose Menge beziehen, wäre der deutliche Unterschied, der in den beiden Versen gemacht wird, unnötig. Der Kontext lässt daher ganz klar erkennen, dass es sich bei der Zahl 144 000 um eine buchstäbliche Zahl handelt.

Verschiedene Bibelgelehrte der Vergangenheit und der Gegenwart sind zu dem Schluss gekommen, dass es sich um eine buchstäbliche Zahl handeln muss. Beispielsweise schrieb der britische Lexikograph Dr. Ethelbert W. Bullinger vor rund 100 Jahren über Offenbarung 7:4, 9: „Es ist eine einfache Darlegung des Sachverhalts: eine bestimmte Zahl im Gegensatz zu der unbestimmten Zahl im selben Kapitel“ (The Apocalypse or “The Day of the Lord”, Seite 282). Und unlängst schrieb Robert L. Thomas jr., Professor für neutestamentliche Sprache und Literatur am Master’s Seminary in den Vereinigten Staaten: „Eine Symbolik ist sehr unwahrscheinlich.“ Er fügte hinzu: „Im Unterschied zu der unbestimmten Zahl in 7:9 ist diese [in 7:4] eine bestimmte Zahl. Würde man sie symbolisch auffassen, dürfte keine Zahl in dem Buch buchstäblich verstanden werden“ (Revelation: An Exegetical Commentary, Band 1, Seite 474).

Wegen der überwiegend symbolischen Ausdrucksweise der Offenbarung vertreten einige die Ansicht, dass alle darin vorkommenden Zahlen — also auch die Zahl 144 000 — symbolisch aufzufassen seien (Offenbarung 1:1, 4; 2:10). Das kann allerdings nicht sein. Die Offenbarung enthält zwar viele symbolische Zahlen,  doch man findet darin auch buchstäbliche. Beispielsweise erwähnt Johannes „die zwölf Namen der zwölf Apostel des Lammes“ (Offenbarung 21:14). Die Zahl 12 ist hier ganz offensichtlich nicht symbolisch, sondern buchstäblich. Außerdem schreibt der Apostel Johannes über „die tausend Jahre“ der Herrschaft Christi. Wie ein eingehendes Studium der Bibel zeigt, handelt es sich auch hier um eine buchstäbliche Zahl (Offenbarung 20:3, 5-7). * Ob eine Zahl in der Offenbarung symbolisch oder buchstäblich aufzufassen ist, hängt daher vom Hintergrund und vom Kontext des jeweiligen Verses ab.

Auch andere biblische Aussagen bestätigen, dass die Zahl 144 000 buchstäblich aufzufassen ist und sich auf eine begrenzte Personenzahl bezieht — eine relativ kleine Gruppe im Vergleich zu der „großen Volksmenge“. Beispielsweise wird im späteren Verlauf der Vision des Apostels Johannes von den 144 000 gesagt, dass sie „als Erstlinge aus den Menschen . . . erkauft [wurden]“ (Offenbarung 14:1, 4). Der Ausdruck „Erstlinge“ deutet auf eine kleine repräsentative Auswahl hin. Außerdem sprach Jesus, als er auf der Erde war, von denen, die mit ihm im himmlischen Königreich herrschen werden, als von einer „kleinen Herde“ (Lukas 12:32; 22:29). Verglichen mit all den Menschen, die im künftigen Paradies leben werden, sind es tatsächlich nur wenige aus der Menschheitsfamilie, die im Himmel herrschen werden.

Der Kontext von Offenbarung 7:4 und andere Verse in der Bibel bestätigen die Auffassung, dass die Zahl 144 000 buchstäblich zu verstehen ist. Sie bezieht sich auf diejenigen, die mit Christus im Himmel über die paradiesische Erde regieren werden — eine Erde, bevölkert mit einer unbestimmten, aber großen Zahl glücklicher Menschen, die Jehova Gott anbeten (Psalm 37:29).

[Fußnote]

[Herausgestellter Text auf Seite 31]

Die Zahl der Erben des himmlischen Königreichs ist auf 144 000 beschränkt

[Bild auf Seite 31]

Die Zahl der „großen Volksmenge“ ist unbestimmt

[Bildnachweis auf Seite 31]

Sterne: Courtesy of Anglo-Australian Observatory, photograph by David Malin