1. Welche Aufgabe haben Älteste laut 1. Petrus 5:2?

 JEHOVA hat den Ältesten seine kostbaren Schafe anvertraut. Diese Männer betrachten es als ein Vorrecht, ihren Brüdern und Schwestern zur Seite zu stehen, und strengen sich sehr an, Hirten zu sein, die die Herde „wirklich hüten“ (Jer. 23:4; lies 1. Petrus 5:2). Wir sind so dankbar, solche Männer in unseren Versammlungen zu haben.

2. Vor welchen Heraus­forderungen stehen manche Älteste?

² Älteste stehen bei der Erfüllung ihrer Aufgaben vor vielen Heraus­forderungen. Sich um eine Versammlung zu kümmern bedeutet jede Menge Arbeit. Tony, ein Ältester aus den USA, hat gemerkt, dass er bescheidener sein musste, wenn es darum geht, Aufgaben zu übernehmen. „Zu Beginn der Covid-19-Pandemie hab ich mir immer mehr Arbeit aufgeladen, um die Zusammenkünfte und den Dienst zu organisieren. Aber egal wie viel ich tat, es gab immer noch mehr zu tun. Irgendwann bin ich kaum noch dazu gekommen, in der Bibel zu lesen, zu studieren und zu beten.“ Ilir, ein Ältester im Kosovo, stand vor einem anderen Problem. Während eines Krieges fiel es ihm schwer, Anweisungen der Organisation Jehovas zu befolgen. Er erzählt: „Als das Zweigbüro mich fragte, ob ich bereit wäre, den Brüdern und Schwestern in einer gefährlichen Gegend zu helfen, wurde mein Mut auf die Probe gestellt. Ich hatte Angst und außerdem erschienen mir die Anweisungen nicht praktikabel.“ Für Tim, einen Missionar in Asien, war allein schon das tägliche Pensum eine große Belastung. Er sagt: „Manchmal hab ich mich mental und emotional richtig ausgelaugt gefühlt.“  Was kann Ältesten in ähnlichen Situationen helfen?

3. Warum ist das Beispiel Gideons für uns alle wertvoll?

³ Älteste können viel von dem Richter Gideon lernen (Heb. 6:12; 11:32). Er war für Gottes Volk ein Beschützer und ein Hirte (Ri. 2:16; 1. Chr. 17:6). Wie er müssen Älteste in äußerst turbulenten Zeiten für Gottes Volk da sein (Apg. 20:28; 2. Tim. 3:1). Gideons Bescheidenheit, Demut und Gehorsam haben für uns alle Vorbildcharakter. Außerdem bewies er großes Durchhalte­vermögen. Ob wir selbst Älteste sind oder nicht, wir können unsere Wertschätzung für diese hart arbeitenden Männer vertiefen und sie unterstützen (Heb. 13:17).

4. Woran zeigten sich Gideons Bescheidenheit und Demut?

⁴ Gideon war ein bescheidener und demütiger Mann. b Als er von einem Engel erfuhr, dass er Israel vor den mächtigen Midianitern retten sollte, erwiderte er: „Meine Familie ist doch die unbedeutendste in Manasse und ich bin der Unwichtigste im Haus meines Vaters“ (Ri. 6:15). Er fühlte sich dieser Aufgabe nicht gewachsen, aber Jehova wusste es besser. Mit seiner Hilfe war Gideon erfolgreich.

5. Wie könnte die Bescheidenheit und Demut eines Ältesten auf die Probe gestellt werden?

⁵ Älteste geben ihr Bestes, bescheiden und demütig zu sein (Mi. 6:8; Apg. 20:18, 19). Sie rücken ihre Fähigkeiten und Leistungen nicht in den Vordergrund, quälen sich wegen ihrer Fehler und Schwächen aber auch nicht mit Selbstvorwürfen. Es ist allerdings nicht immer leicht, demütig und bescheiden zu sein. Vielleicht nimmt ein Ältester eine ganze Reihe Aufgaben an und es fällt ihm dann schwer, allem gerecht zu werden. Ein Problem könnte auch entstehen, wenn er für seine Arbeit gelobt oder kritisiert wird. Wie können sich Älteste in solchen Situationen an Gideon ein Beispiel nehmen?

6. Was können Älteste von Gideon über Bescheidenheit lernen? (Siehe auch das Bild.)

⁶ Bitte um Hilfe. Ein bescheidener Mensch ist sich seiner Grenzen bewusst.  Gideon war klar, dass er nicht alles allein schaffen konnte, und deswegen bat er andere um Hilfe (Ri. 6:27, 35; 7:24). Das ist für Älteste ein gutes Beispiel. Tony, der schon zitiert wurde, berichtet: „Durch meine Erziehung habe ich dazu tendiert, mehr Arbeit anzunehmen, als vernünftig war. Wir haben deshalb beim Familienstudium über Bescheidenheit gesprochen, und ich habe meine Frau gebeten mir zu sagen, wie sie mich einschätzt. Ich habe mir auch auf jw.org das Video angesehen Schulen, Vertrauen schenken und Verantwortung weitergeben – wie Jesus.“ Tony bat andere, ihn bei seiner Arbeit zu unterstützen. Das Ergebnis? Er sagt: „Die Versammlung ist gut versorgt und mir bleibt mehr Zeit, etwas für meinen Glauben zu tun.“

7. Wie können Älteste Gideon nachahmen, wenn sie kritisiert werden? (Jakobus 3:13).

⁷ Reagiere auf Kritik mit Milde. Auch wenn ein Ältester kritisiert wird, kann er etwas von Gideon lernen. Als ihm die Ephraimiter Vorwürfe machten, gab er eine milde und freundliche Antwort. Bestimmt war ihm bewusst, dass er selbst auch nur ein unvollkommener Mensch war, und deshalb reagierte er nicht verärgert (Ri. 8:1-3). Er hörte sich ihre Beschwerden demütig an und entschärfte die angespannte Situation mit viel Feingefühl. Es ist weise, wenn Älteste wie Gideon gut zuhören und auf Kritik mit Milde reagieren. (Lies Jakobus 3:13.) So tragen sie zum Frieden in der Versammlung bei.

8. Wie sollten Älteste auf Lob reagieren? Nenne ein Beispiel.

⁸ Gib Jehova die Ehre. Als Gideon für den Sieg über die Midianiter geehrt wurde, lenkte er die Aufmerksamkeit auf Jehova (Ri. 8:22, 23). Auch Älteste können für das, was sie leisten, Jehova die Ehre geben (1. Kor. 4:6, 7). Wird ein Ältester zum Beispiel für seine Lehrfähigkeit gelobt, könnte er das Gespräch auf Gottes Wort als die Grundlage seiner Ausführungen lenken oder auf die Schulung, die wir bekommen. Ein Ältester könnte sich von Zeit zu Zeit fragen, ob er die Aufmerksamkeit zu sehr auf sich selbst lenkt. Als neu ernannter Ältester liebte es Timothy, öffentliche Vorträge zu halten. Er erzählt: „Ich habe mir komplizierte, ausgefeilte Einleitungen und Vergleiche ausgedacht. Dafür wurde ich oft von anderen gelobt. Aber dabei stand leider eher ich im Mittelpunkt und nicht so sehr die Bibel oder Jehova.“ Mit der Zeit wurde Timothy klar, dass er etwas an seiner Art zu lehren ändern musste (Spr. 27:21). Wie hat sich das ausgewirkt? „Andere sagen mir jetzt, dass ihnen mein Vortrag geholfen hat, mit einem Problem fertigzuwerden, eine Prüfung durchzustehen oder Jehova näherzukommen. Diese Art Lob gibt mir viel mehr als das, was mir vor Jahren nach meinen Vorträgen gesagt wurde.“

9. Wie wurden Gideons Gehorsam und Mut auf die Probe gestellt? (Siehe Titelbild.)

⁹ Nach Gideons Ernennung zum Richter wurden sein Gehorsam und sein Mut auf die Probe gestellt. Er bekam den gefährlichen Auftrag, den Baalsaltar seines Vaters zu zerstören (Ri. 6:25, 26). Später sollte er zwei Mal sein Heer verkleinern (Ri. 7:2-7). Und dann wurde er auch noch angewiesen, das gegnerische Lager mitten in der Nacht anzugreifen (Ri. 7:9-11).

10. Was könnte den Gehorsam eines Ältesten auf die Probe stellen?

¹⁰ Älteste sollten „zum Gehorchen bereit“ sein (Jak. 3:17). Ihr Gehorsam zeigt  sich darin, dass sie biblische Anleitung und Anweisungen von Jehovas Organisation gern beachten. Das hat auf andere Vorbildwirkung. Aber manchmal ist es gar nicht so leicht, gehorsam zu sein. Vielleicht fällt es einem Ältesten schwer, mit den Anweisungen auf dem Laufenden zu bleiben. Oder er fragt sich, ob sie vernünftig und umsetzbar sind. Es kann auch sein, dass er gebeten wird, einen Auftrag zu erfüllen, bei dem er seine Freiheit gefährden würde. Wie können sich Älteste in solchen Situationen an Gideon orientieren?

11. Was kann Ältesten helfen gehorsam zu sein?

¹¹ Sieh dir Anweisungen genau an und befolge sie. Gott teilte Gideon mit, wie er den Altar seines Vaters zerstören, wo er einen Altar für Jehova bauen und welches Tier er darauf opfern sollte. Gideon hat diese Anweisungen nicht hinterfragt – er hat sie einfach befolgt. Heute erhalten Älteste Anleitung in Form von Briefen, Bekanntmachungen oder anderen Anweisungen von Jehovas Organisation. Das alles trägt dazu bei, dass wir in Sicherheit sind und im Glauben stark bleiben. Wir lieben unsere Ältesten dafür, dass sie dieser Anleitung treu folgen. Das wirkt sich auf die ganze Versammlung gut aus (Ps. 119:112).

12. Wie können Älteste den Rat aus Hebräer 13:17 befolgen, wenn sich Anweisungen ändern?

¹² Sei bereit dich anzupassen. Gideon verkleinerte sein Heer auf Befehl Jehovas um mehr als 99 Prozent (Ri. 7:8). Vielleicht hat er sich gefragt: „Muss das wirklich sein? Wird das funktionieren?“ Dennoch hörte er auf Jehova. Wie Gideon sind Älteste kooperativ, wenn Veränderungen vorgenommen werden. (Lies Hebräer 13:17.) Zum Beispiel beschloss die Leitende Körperschaft 2014, Bauarbeiten an Königreichs- und Kongresssälen anders zu finanzieren (2. Kor. 8:12-14). Versammlungen brauchen nicht länger ein Darlehen zurückzuzahlen. Stattdessen fließen die Mittel aller Versammlungen weltweit zusammen, damit Säle gebaut werden können, wo immer sie gebraucht werden. Es ist also nicht mehr entscheidend, ob eine Versammlung selbst die nötigen Mittel aufbringen kann. Als José von dieser Veränderung erfuhr, hatte er seine Zweifel: „So wird kein einziger Königreichssaal mehr gebaut werden. Das wird hier bei uns nicht funktionieren.“ Was brachte José zum Umdenken? „Die Worte aus Sprüche 3:5, 6 erinnerten mich daran, auf Jehova zu vertrauen. Und die Ergebnisse sprechen für sich. Es werden sogar noch mehr Königreichssäle gebaut und wir haben gelernt, auf unterschiedliche Weise unseren Teil beizutragen, sodass es zu einem Ausgleich kommt.“

13. (a) Wovon war Gideon überzeugt? (b) Wie können sich Älteste an Gideon ein Beispiel nehmen? (Siehe auch das Bild.)

 ¹³ Tu mutig, was sich Jehova von dir wünscht. Gideon hörte auf Jehova, obwohl damit Risiken verbunden waren und er Angst hatte (Ri. 9:17). Nachdem Jehova ihm seinen Beistand zugesichert hatte, war er absolut überzeugt, dass er die Israeliten mit Gottes Hilfe beschützen könnte. Ähnlich verhalten sich Älteste in Ländern, wo unser Werk verboten ist. Sie übernehmen mutig die Führung bei den Zusammenkünften und im Predigtdienst. Dabei riskieren sie, verhaftet und verhört zu werden, ihre Arbeit zu verlieren oder Gewalt zu erleben. c Während der großen Drangsal werden Älteste Mut brauchen, um trotz Gefahren Anweisungen zu befolgen. Diese Anweisungen könnten mit dem Überbringen einer hagelartigen Botschaft zu tun haben oder damit, wie wir den Angriff Gogs von Magog überleben können (Hes. 38:18; Offb. 16:21).

14. Wie wurde Gideons Durchhalte­vermögen auf die Probe gestellt?

¹⁴ Gideons Aufgaben als Richter erforderten großen Krafteinsatz. Als die Midianiter in der Nacht flohen, verfolgte Gideon sie vom Jesreeltal bis ans Jordanufer, das möglicherweise von Dickichten zugewachsen war (Ri. 7:22). Brach Gideon hier die Verfolgung ab? Nein. Obwohl er und seine 300 Männer müde waren, überquerten sie den Fluss. Schließlich holten sie die Midianiter ein und besiegten sie (Ri. 8:4-12).

15. Warum ist es für Älteste manchmal schwer durchzuhalten?

¹⁵ Älteste kostet es Kraft, sich um die Versammlung und ihre Familie zu kümmern. Manchmal fühlen sie sich vielleicht müde und ausgelaugt. Wie kann ihnen Gideons Beispiel helfen?

16, 17. Was half Gideon durchzuhalten, und worauf können Älteste vertrauen? (Jesaja 40:28-31). (Siehe auch das Bild.)

 ¹⁶ Vertraue auf Jehovas Kraft. Gideon war überzeugt, dass Jehova ihm Kraft geben würde, und er wurde nicht enttäuscht (Ri. 6:14, 34). Er und seine Männer verfolgten zu Fuß zwei midianitische Könige, die wahrscheinlich auf Kamelen ritten (Ri. 8:12, 21). Doch mit Jehovas Hilfe waren sie erfolgreich. Auch Älteste können sich auf Jehova verlassen, von dem es heißt: „Er wird nie müde, ist nie erschöpft.“ Wann immer sie es brauchen, wird er ihnen Kraft geben. (Lies Jesaja 40:28-31.)

¹⁷ Matthew, der zu einem Krankenhaus-Verbindungs­komitee gehört, berichtet, was ihm hilft durchzuhalten: „Ich hab erlebt, wie wahr die Worte aus Philipper 4:13 sind. Ich war schon öfter so müde, dass ich dachte, ich kann nicht mehr. Dann hab ich intensiv gebetet, dass Jehova mir die körperliche und mentale Kraft gibt, für meine Brüder und Schwestern da zu sein. In solchen Momenten hab ich gespürt, wie Jehovas Geist mir die Energie zum Weitermachen gibt.“ Wie Gideon stehen unsere selbstlosen Hirten beim Hüten der Herde oft vor Heraus­forderungen. Natürlich sollten sie ihre körperlichen und emotionalen Grenzen kennen und sie nicht überschreiten. Doch auf jeden Fall können sie darauf vertrauen, dass Jehova ihre Bitten um Hilfe erhört und ihnen die Kraft gibt durchzuhalten (Ps. 116:1; Phil. 2:13).

18. Was können Älteste alles von Gideon lernen?

¹⁸ Älteste können wirklich viel von Gideon lernen. Sie sollten bescheiden und demütig sein, wenn es darum geht, wie viele Aufgaben sie übernehmen und wie sie auf Lob oder Kritik reagieren. Und besonders jetzt, wo dieses Weltsystem seinem Ende zugeht, sind ihr Gehorsam und ihr Mut gefragt. Außerdem brauchen sie das Vertrauen, dass Gott ihnen in jeder Situation Kraft geben kann. Bringen wir diesen hart arbeitenden Hirten „weiterhin Achtung entgegen“ (Phil. 2:29). Wir können wirklich dankbar sein sie zu haben!