Am 23. November 2023 verstarb Mary M. Larimer. Sie war die letzte noch lebende Absolventin der 1. Klasse des Wachtturm-Bibelcolleges Gilead a. Mary kam am 4. Juni 1920 in Scenery Hill (Pennsylvania, USA) zur Welt. 1935 ließ sie sich mit 15 Jahren auf einem Kongress in Washington (D. C.) taufen. Vier Jahre später wurde sie allgemeine Pionierin, und schon bald war sie als fleißige Predigerin bekannt.

Im Dezember 1942 erhielt Mary ein Schreiben von Bruder Nathan Knorr, der damals in der Organisation eine leitende Funktion hatte. Es war die Einladung zur Teilnahme an einer neuen Schule, dem Wachtturm-Bibelcollege Gilead. Auszugsweise hieß es darin: „Der Zweck dieses Colleges ist es, ordinierte Diener – Männer und Frauen – für das Predigtwerk in allen Teilen der Welt auszubilden.“ Weiter stand in der Einladung: „Jeder College-Kurs wird fünf Monate dauern … Es wird ein sorgfältiges, intensives Studium und große Anstrengung erfordern, um den Kurs in so kurzer Zeit zu absolvieren.“ Mary füllte unverzüglich die Unterlagen zur Teilnahme aus und schickte sie ab.

Der erste Unterricht an der neu gegründeten Schule fand am 1. Februar 1943 in South Lansing (New York) statt. Zu den 100 Schülern der 1. Klasse gehörte auch Mary. Während der nächsten fünf Monate widmete sie sich mit großem Fleiß dem Studium der Bibel. Mary war eine sehr gute Schülerin und schloss den Kurs am 23. Juni 1943 erfolgreich ab.

Im Anschluss wurde Mary als Missionarin nach Kuba geschickt. Über die Heraus­forderungen, mit denen sie dort fertigwerden musste, sagte sie: „Die Menschen dort waren arm. Im Dienst waren wir zu Fuß unterwegs … Wir hatten kein Auto.“ 1948 kehrte Mary nach Pennsylvania zurück, um für ihre Mutter zu sorgen, die sich eine schwere Verletzung zugezogen hatte. Mary blieb ledig und setzte sich viele Jahrzehnte voller Eifer für Jehova ein, vor allem im Predigtdienst. Zuletzt gehörte sie zu einer Versammlung in Glendale (Kalifornien).

Heute befindet sich die Wachtturm-Bibelschule Gilead in Patterson (New York); zurzeit wird dort die 155. Klasse unterrichtet. Als Bruder Mark Noumair, ein Lehrer der Gileadschule, von Marys Tod erfuhr, sagte er: „Mary Larimer, ein junges Mädchen aus einer kleinen Stadt, war bereit, überallhin zu gehen, um Menschen von Jehova zu erzählen. Sie wusste nicht, wohin man sie schicken würde und ob sie jemals zurückkehren würde. Gileadmissionare wie Mary haben dazu beigetragen, dass sich das Predigtwerk weltweit ausgebreitet hat“ (Jesaja 6:8).