Am 4. August 2021 jährt sich zum 75. Mal der erste große internationale Kongress von Jehovas Zeugen. Der „Theokratische Kongress fröhlicher Nationen“ fand vom 4. bis 11. August 1946 in Cleveland (Ohio, USA) im städtischen Stadion und der angrenzenden Halle statt.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg veranstalteten unsere Brüder einen Kongress, der einen starken Kontrast zu jenem leidvollen Krieg darstellen sollte. Bei diesem Kongress versammelten sich Tausende Brüder und Schwestern aus aller Welt in Frieden. Menschen unterschiedlichster Hautfarbe und sozialer Herkunft kamen zusammen, und das zu einer Zeit, als in den Vereinigten Staaten die Rassentrennung noch weit verbreitet war.

Bei dem „Kongress fröhlicher Nationen“ waren zum ersten Mal 80 000 Zeugen Jehovas an einem Ort versammelt. Nachdem sie durch den Krieg ziemlich isoliert gewesen waren, freuten sich unsere Brüder und Schwestern sehr über die Gemeinschaft. Zu dem Kongress kamen 302 Delegierte aus 32 Ländern. Am Sonntag, dem letzten Kongresstag, hielt Bruder Nathan H. Knorr den Vortrag „Der Fürst des Friedens“.

Der Kongress war ein Erfolg, aber es gab auch einige Herausforderungen. Am ersten Tag standen die verantwortlichen Brüder vor einem großen logistischen Problem: Immer mehr Leute strömten zum Kongress und die Sitzplätze in der Stadthalle reichten nicht mehr aus. Um genügend Sitzmöglichkeiten für das Abendprogramm ab 19:45 Uhr zur Verfügung zu stellen, brauchten die Brüder das angrenzende Stadion, in dem jedoch bis 18:30 Uhr zwei Baseballspiele stattfinden sollten.

Wegen eines Gewitters mussten die Zuschauer während des zweiten Baseballspiels das Stadion vor dem Spielende verlassen. Danach klarte es auf und 50 000 Zeugen Jehovas kamen pünktlich zum Beginn des Abendprogramms ins Stadion.

Bei dem „Kongress fröhlicher Nationen“ wurden eine neue Zeitschrift, Awake! (deutsch 1947: Erwachet!), sowie das Bibelstudienhilfsmittel „Let God Be True“ (deutsch 1948: „Gott bleibt wahrhaftig“) veröffentlicht. Außerdem gab Bruder Knorr bekannt, dass eine Erweiterung der Druckerei in Brooklyn (New York, USA) und der Zweigbüros in sechs weiteren Ländern geplant war.

Besonders große Freude löste die Taufe von 2 602 neuen Zeugen Jehovas (903 Brüder und 1 699 Schwestern) im nahe gelegenen Eriesee aus. Weitere Programmhöhepunkte waren die Vorführungen eines Wachtturm-Studiums und einer Theokratischen Predigtdienstschule sowie Musikdarbietungen eines Orchesters aus 160 Musikern.

Dieser Kongress wurde zum Vorbild für weitere Kongresse. Zum Beispiel richtete man mehrere Kongressabteilungen ein, wie Ordnungsdienst, Büro des Vorsitzenden, Erste Hilfe, Auf- und Abbau sowie Fundbüro.

Bruder Ron Little, heute ein Ältester in der Versammlung McKeesport (Pennsylvania, USA), besuchte als 11-Jähriger zusammen mit seinem Vater und seinem Bruder den Kongress. Die drei schliefen während der gesamten Kongresswoche im Lastwagen des Vaters.

Bruder Little erinnert sich lebhaft: „Als Awake! veröffentlicht wurde, sind wir alle herumgerannt und haben die Zeitschrift hochgehalten. Jeder wollte denen ein Exemplar geben, die noch keins in der Hand hatten.“

Bruder Little, der inzwischen 86 Jahre alt ist, denkt auch daran zurück, wie sehr ihn der Anblick der vielen versammelten Glaubensbrüder beeindruckte: „Ich weiß noch genau, wie ich mir wünschte, es würde niemals enden“, sagt er. „Es war so schön.“

Wir sind Jehova zutiefst dankbar für den Segen unserer „heiligen Versammlungen“ (3. Mose 23:2).