Μετά τη σύλληψη, αρχίζει η ζωή του ανθρώπου ως ένα μικροσκοπικό κύτταρο που ονομάζεται ζυγωτό, το οποίο μόλις και μετά βίας φαίνεται με γυμνό μάτι. Πώς λοιπόν γεννιέται μερικούς μήνες αργότερα ένα πλήρως σχηματισμένο βρέφος; Το πρώτο κύτταρο πολλαπλασιάζεται, και σχηματίζονται νέα κύτταρα που διαφοροποιούνται σε πάνω από 200 διαφορετικούς τύπους με ποικίλα σχήματα, μεγέθη και λειτουργίες.

 Σκεφτείτε: Το ζυγωτό δημιουργεί ένα αντίγραφο του DNA του και διαιρείται στα δύο. Τα νέα κύτταρα που σχηματίζονται επαναλαμβάνουν αυτή τη διαδικασία πολλές φορές. Αρχικά, όλα τα νέα κύτταρα είναι κατά βάση πανομοιότυπα. Στο DNA τους, υπάρχουν οι οδηγίες για να σχηματιστεί κάθε τύπος κυττάρου.

 Μία εβδομάδα μετά τη σύλληψη, τα κύτταρα αρχίζουν να διαφοροποιούνται σε δύο είδη. Κάποια κύτταρα θα γίνουν το έμβρυο, ενώ άλλα θα γίνουν ο πλακούντας και οι συναφείς ιστοί που θα βοηθήσουν το έμβρυο να αναπτυχθεί.

 Ως την τρίτη εβδομάδα, τα κύτταρα του εμβρύου οργανώνονται σε τρεις στιβάδες. Όσα βρίσκονται στην εξωτερική στιβάδα θα μετατραπούν τελικά σε άλλα εξειδικευμένα κύτταρα όπως αυτά του νευρικού συστήματος, του εγκεφάλου, του στόματος και του δέρματος. Τα κύτταρα της μεσαίας στιβάδας θα σχηματίσουν το αίμα, τα κόκαλα, τα νεφρά, τους μυς και άλλους ιστούς. Τα κύτταρα της εσωτερικής στιβάδας θα σχηματίσουν τα εσωτερικά όργανα, όπως τους πνεύμονες, την ουροδόχο κύστη και μεγάλο μέρος του πεπτικού συστήματος.

 Στη διάρκεια της εγκυμοσύνης, κάποια κύτταρα μεταναστεύουν, είτε μεμονωμένα είτε ως ομάδες, από συγκεκριμένες περιοχές του εμβρύου σε άλλες. Άλλα κύτταρα ομαδοποιούνται και σχηματίζουν στρώματα ή αναδιπλώνονται δημιουργώντας χορδές ή κοιλότητες. Αυτές οι διεργασίες απαιτούν εξαιρετικό συντονισμό. Για παράδειγμα, κάποια στιγμή, στρώματα κυττάρων περιτυλίγονται σχηματίζοντας μικρούς αγωγούς. Αυτό συμβαίνει ταυτόχρονα σε διάφορα σημεία του εμβρύου. Κατόπιν, οι αγωγοί αρχίζουν να επεκτείνονται και να διακλαδώνονται ώσπου τελικά ενώνονται και δημιουργούν ένα ολοκληρωμένο κυκλοφορικό δίκτυο.

 Μέχρι τη στιγμή που γεννιέται ένα υγιές μωρό, εκατοντάδες δισεκατομμύρια κύτταρα έχουν διαφοροποιηθεί στον σωστό τύπο και έχουν αποκτήσει τη σωστή εξειδίκευση, στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή.

 Ποια είναι η άποψή σας; Είναι η ικανότητα των κυττάρων να διαφοροποιούνται προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως είναι προϊόν σχεδιασμού;